В моей голове пронеслась картина — как отец тащит Вик к алтарю, а она упирается всеми конечностями, вереща от ужаса. Я мысленно хмыкнула, но внутренний протест все нарастал.
— Знаешь, отец, это просто нечестно! — выкрикнула я, вскочив с места. — Я хочу жить своей жизнью! А ты… ты…
— Виви! — его голос стал холодным, но я не могла остановиться.
Я выскочила из кабинета, хлопнув дверью.
К двери фехтовального зала я подходила с опозданием в пятнадцать минут. Ребята как раз должны заканчивать разминку. Учитель Тарго, хоть и проводил со мной индивидуальные занятия, по большей части гонял с группой молодых гвардейцев из дворцовой охраны.
Это, кстати, единственное воинское подразделение Оэльдива, да и то носит скорее декоративный характер, дань древней традиции в мире, забывшем о насилии и конфликтах. Вообще, к гвардейцам относились с легким оттенком презрения. Ведь они занимались делом, недостойным последователей Света! Собственно, именно из-за поголовного неумения местных обращаться с оружием инструкторов для дворцовой охраны всегда приходилось набирать в других мирах. Вот и Тарго привёл дядюшка Кордган, который и сам отлично владел клинком. Всё же глава Координационного Совета Паутины должен уметь постоять за себя.
Н-да… Когда я, лет эдак в двенадцать, изъявила желание учиться искусству боя, всё общество было в трансе, отец категорически не соглашался, а Виктория так и вообще отказывалась со мной разговаривать. Но Отшельник сказал своё веское «надо», и возражать никто не посмел. Со временем шепотки стихли, и даже старшая сестра, скрепя сердце, согласилась с моим правом заниматься тем, что нравится.
Привычный рабочий шум не доносился из-за двери. Приоткрыв ее, я с удвоением обнаружила, что в зале нет никого, кроме учителя. Он стоял спиной ко мне — гибкий, мускулистый, светлые волосы перехвачены ремешком — и отрешенно смотрел в окно.
— Ой, а занятие уже закончилось?
Он обернулся. Сосредоточенная складка между бровей разгладилась, он улыбнулся.
— Его и не было, — вздохнул он. — Но ты проходи, Виви. Пофехтуем напоследок.
— Как… напоследок?
— С сегодняшнего дня я больше не отвечаю за ваших гвардейцев. Завтра у них будет другой наставник. А я, — он развел руками, — задержался, только чтобы с тобой попрощаться.
— Но почему? — протянула я обиженно. В конце концов, Тарго был мне не только учителем, но и другом. Единственным, кому мои интересы и устремления не казались странными и неуместными! И он так интересно рассказывал о других мирах, патруле, Академии… Я уже знала, что мне будет дико его не хватать.
— Солдат не спрашивает почему. Он просто выполняет приказ, — пояснил Тарго. В голосе звучала грусть.
Я не придумала, что сказать. Учитель взял со стенда рапиры, одну перекинул мне.
— Давай, детка! Покажу тебе на прощанье пару приемов. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.
И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.
— Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, — с теплом в голосе произнёс учитель. — Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.
Я промолчала.
— Его величество уже представил тебе жениха? — спросил он.
— Кого?! — выдохнула я ошарашенно.
— Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, — он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. — Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а это может быть превратно истолковано твоим женихом.
— Что-о?! — кипя от гнева, я вскочила на ноги. — Да как они могли?! Я скажу отцу! Это несправедливо! — я всхлипнула.
— Брось, Вив, всё правильно, — отмахнулся он. — Я давно хотел уйти. Только кто бы тогда учил тебя фехтованию?
Тарго тоже встал, а я вдруг уткнулась носом в его пахнущую терпким потом рубашку и разревелась, как последняя дура!
Учитель какое-то время не шевелился, а потом обнял меня и гладил по голове, шепча что-то утешительное, только это не помогало. Слёзы лились, как вода из Неиссякаемого фонтана на площади перед храмом Света. И я никак не могла остановиться.
Открылась и закрылась дверь, руки Тарго опустились.
— Похоже, у нас с тобой большие неприятности, детка, — мрачно заметил он.