Я хотел знать, где Джемма. Получив письмо, подумал, что наконец-то нащупал нить. Но, как это часто бывает, вновь обманулся. И что дальше?!
Прислонившись лбом к холодному стеклу, я прикрыл глаза. Вот насчет ловушек Джемма оказалась права. С тех пор, как я отправился на ее поиски, только и делаю, что попадаю из одной передряги в другую. Слишком много ловушек для меня одного, и ни одна не привела к ожидаемому результату. Это я такой везучий, или кто-то ведет меня, вытаскивая из могилы в последний момент? Да, каждый раз меня спасали разные люди, но система все же прослеживается… Что? Зачем? Почему? Нет ответов.
Как ни обидно признавать, но ни Воды Истины, ни демон огня ничем не помогли в том, чтобы ситуация хоть немного прояснилась. Оставалось надеяться, что хотя бы стрела укажет путь. Надежда, если честно, слабая.
***
Я не сразу понял, что это сон: кроме того, что человек вообще редко осознает, что спит, так и происходящее до какого-то момента выглядело вполне реалистично.
Джемма, юная и нереально красивая, одетая в джинсы и светло-зеленую косуху, сидела на каменном парапете, отгораживающем набережную от крутого склона, крутила в руках темные очки и, улыбаясь, щурилась на яркое послеполуденное солнце. Розовые цветы магнолий склонялись прямо к ее голове, придавая чудной картине законченности. Легкий весенний ветерок играл с огненными прядями ее распущенных волос, и Джемма периодически заправляла за ухо непослушный локон.
Я наблюдал эту фантастическую картину, пока шел к ней от киоска с двумя стаканчиками кофе в руках. Я шел и шел, а расстояние не сокращалось, и я никак не мог понять, что не так-то? Я попытался идти быстрее, но ощутил сопротивление, как будто воздух вокруг стал плотным и вязким, словно патока.
- Джемма! - позвал я, но она не услышала, продолжая все также беззаботно улыбаться и наблюдать за чайками.
- Джемма! - крикнул я громче, но с тем же эффектом.
Откуда-то выскочила стайка мальчишек лет по десять-двенадцать на вид - все с ранцами, раскрасневшиеся, в расстегнутых куртках, а некоторые и вообще без них. Мальчишки галдели, как галчата, носились кругами, чья-то макушка задела мой локоть, из-за чего я чуть не выронил стаканчик с кофе. Невольно я обернулся вслед мелкому хулигану, но его и след простыл. Когда я снова посмотрел вперед, Джеммы на месте уже не было. Я искал ее взглядом, звал - безрезультатно. Как в воду канула.
За спиной раздался издевательский смешок. Я резко обернулся - Алекс.
- Я же говорил, ты не сможешь ее найти, - сообщил он и снова рассмеялся.
Реальность за его спиной рушилась, рассыпалась мозаикой, и вместо набережной и магнолий вокруг нас вздымались черные скалы.
- Посмотрим, - возразил я и выдернул из ножен Гелисворт. О том, что секунду назад в руках был кофе, я помнил, но задаться вопросом, куда он вдруг делся, и почему я разгуливал с мечом по набережной, не удосужился. Хотя вот именно сейчас до меня и начало доходить, что все происходящее - именно сон.
- Да тут и смотреть не на что, - рассмеялся он и, отступив на шаг, тоже обнажил меч. - Ты всерьез решил драться здесь?
- Почему нет? - хмыкнул я. - Или мы находимся в каком-то особом месте? Здесь действует запрет на поединки?
- Какой смысл в битве, если она нереальна? - пожал он плечами.
- Действительно, - согласился я, но меч не опустил. Маги - народ непредсказуемый, так что напакостить могут и во сне, и с того света.
Так мы и стояли какое-то время, готовые в любой момент отбиваться, если второй таки решит подраться. Потом Алекс исчез, просто растворился в воздухе, как и положено элементу сна, и я остался один. Подумал, что надо бы уже проснуться, только похоже, я еще не досмотрел положенную мне порцию видений.
Налетел смерч, сметая все и вся, подхватил меня и понес, и в следующий момент я обнаружил себя, стоящим на крышке Огненного Колодца. Правда, на этот раз я не был связан, и все еще сжимал в руке Гелисворт. Кстати, толпы фанатиков, желающих узреть чудо Виддлово, вокруг не наблюдалось, по пустынной площади ветер гонял перекати-поле.
Зато Огнеглазый Виддл, обряженный в свой бессменный балахон и с сияющем камнем во лбу, присутствовал, стоял напротив меня, сложив руки на груди, и молчал.