Что ж, очень надеюсь, что на сей раз я не ошибся.
Когда я, вооружившись до зубов, спустился вниз, в «Веселом Роджере» было полно народу, а Доро хозяйничал за стойкой, разливая напитки и покрикивая на разносчиков. Картина такая обыденная и до боли знакомая, словно и не было этих трех лет, и не ввязывался я ни в какие авантюры с Норном… Я сердито тряхнул головой, отгоняя не ко времени проснувшуюся ностальгию, и решительно направился к стойке.
Завидев меня, Доро отставил в сторону кувшин, окинул меня понимающим взглядом.
— Уходишь?
— Ухожу, — развел я руками.
Доро неодобрительно цокнул языком.
— Честное слово, на сей раз я обязательно дам о себе знать, — пообещал я, — если только…
— Только попробуй пропасть, — рыкнул он. — Клянусь всеми драконами Халлидара, я сам тебя найду, и таки задам трепку!
***
В Амеште, в отличие от Кардваша, было утро, и золотистые лучи рассветного солнца превращали мрачную громаду Черного Бора во вполне приличное место. Если смотреть со стороны, конечно. Впрочем, сегодня мне к ташшарам не нужно, так что обойдемся без того, чтоб нарушать данное Лукасу слово.
Место, куда мне действительно надо, находится отсюда довольно далеко, но по какой-то причине я не смог выйти из Паутины прямо там. Впрочем, не зря же Мерлин рассказал мне про порталы. Попрыгаем.
Мне понадобилось три портала, чтобы добраться наконец до той заброшенной каменоломни. К этому времени солнце успело подняться выше, и начало ощутимо припекать.
Выставив перед собой колдовской щуп, я вошёл под мрачные своды пещерных коридоров. Стены тускло мерцали каплями никогда не просыхающей влаги. По контрасту с палящим зноем снаружи, воздух пещер казался тяжелым и затхлым. В прошлый раз я этого не заметил — не до того было. Меня вела связь с сыном, и я даже дорогу запоминать не пытался, не собираясь возвращаться во веки вечные. Теперь вот стою на развилке и никак не могу сообразить, куда сворачивать.
Старая добрая магия не подвела, путеводная нить золотой лентой послушно улеглась под ноги и повела запутанными коридорами подземного лабиринта.
На подходе к залу, где спрятана Душа Хаоса, я наткнулся на труп Сторожевого Пса. Глотка зверя перерезана до самых позвонков, в остекленевших глазах застыл ужас. Я потрогал тело — оно давно успело окоченеть. Однако… Ты охранял мир от тех, чьи души поражены Хаосом, но Хаос оказался сильнее. Что ж, ты до конца исполнял свой долг, а теперь пришел мой черед встретиться с твоим убийцей.
Вынув из ножен Гелисворт, я пошел вперед, сканируя окружающее пространство при помощи всех доступных мне заклинаний. Но все было спокойно: никто не прятался в боковых коридорах, никто не пытался напасть со спины. Впрочем, ничего подобного я и не опасался — зная, что враг мой ждет меня там, впереди.
Еще немного, и я увидел знакомые розоватые отблески, а воздух наполнился печальной, какой-то потусторонней музыкой.
Я сбросил на пол рюкзак, здраво рассудив, что он будет только мешать, стянул к пальцам силу и повернул за угол, туда, где в прошлый раз увидел Душу Хаоса.
Он был там, враг мой. Он не подвел, не обманул моих ожиданий. Освещённая мертвенным светом кристалла Души, темная фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном высилась посреди зала.
Я шагнул вперед и с разгону врезался в невидимую преграду — ожидаемо. Осторожно вытянул руку — ладонь уперлась в твердое. Попробовал надавить Силой, но энергетический импульс, будто отзеркаленный, вернулся и откинул меня назад. Вот зараза!
— Привет, Арчи, — сказал колдун, и я узнал голос. — Ты долго шёл, я уже заждался.
— Главное, что всё-таки дождался, Алекс, — проворчал я.
Он рассмеялся и откинул с головы капюшон.
— Не думал, что за твоими бедами стою именно я?
— Честно? Я подозревал тебя с самого начала. Но твоя недвижимая фигура в замке на какое-то время сбила меня с толку.
— Это был голем, Арчи, — широко улыбаясь, пояснил Алекс, — Элементарная магия. Я же знал, что рано или поздно ты захочешь проведать своего пленника!