Да, всё же Арч Бесстрашный — благородный идиот. Я спрятал клинок в ножны.
Все исчезло. Мы оказались посреди уже знакомого Нигде и Никогда. Вокруг плясала черно-белая рябь Хаоса.
Алекс поднял руки, рябь вокруг его пальцев пришла в движение, закрутилась вихрями.
— Что, не ожидал? — усмехнулся он, — Тебе не победить меня на моем поле, и по моим правилам! Это тебе не фаерболами разбрасываться!
Я раскрыл правую ладонь, и из неё ударила струя света, разгоняя окружающую рябь. Поднял левую, и тьма накрыла остальное пространство.
— Обойдемся без детских игрушек, — согласился я.
— Обманщик! — воскликнул Алекс, — Ты прошёл Обряд! Ты всё знал!
— Да. Не ожидал?
— Сучий потрох!
И он ударил по мне чистой энергией Хаоса. Её мощи хватило бы, чтобы вдребезги разнести какой-нибудь провинциальный мирок.
Я принял его посыл на пересечение линий Света и Тьмы, разложил на составляющие, развеял по атому и, не давая противнику опомниться, ударил в ответ. Свет и Тьма скрутившись в толстый жгут, ударили врага прямо в грудь, и мы снова выпали в привычный мир. Алекса швырнуло о стену, но не оглушило. Он ударил по мне, даже не поднимаясь, и на этот раз задел. Я пропахал спиной несколько метров неровного пола, и затормозил, врезавшись затылком в какой-то камень. В другой ситуации мог бы и сознание потерять, но сейчас не до того.
Узкий, острый, как бритва клинок из Тьмы метнул я в своего противника, надеясь разрезать его пополам, но Алекс в последний момент сумел увернуться.
Я начал подниматься, споткнулся и снова свалился, и в тот же миг надо мной прошла волна огня.
Подхватив энергией разрушения кусок стены, я запустил им в Алекса, но тот успел сориентироваться и развеял булыжник в пыль. Естественно, видимость тут же снизилась практически до нулевой. Пробив эту взвесь энергией Света, я тут же послал мощный заряд электричества в грудь ослеплённому врагу, надеясь, что это его наконец-то остановит.
Нет, всё-таки недостаточно мощный.
От его следующего удара я пролетел через всю пещеру, сбил на пол Ромку и приземлился у ног застывшей Леа. Хотел сразу же вскочить, но не смог пошевелиться.
Этот гад звезданул меня парализатором!
Чувствуя себя одновременно и овощем, и полным идиотом, я следил, как Алекс поднимается, отряхивает штаны, идет ко мне. Казалось, он шел целую вечность, двигаясь как в замедленной съемке, и я не мог понять, то ли это фокусы моего восприятия, то ли он действительно не торопится.
— Знаешь, брат, — склонившись надо мной, проговорил он со смесью торжества и презрения, — Ты просто жалок!
Я хотел ответить колкостью, но язык не слушался. Лишь пальцы правой руки судорожно сжимали рукоять Гелисворта.
— Что ж, пора прощаться, — продолжал он, — Я расскажу отцам Хаоса о фиаско, постигшем их непокорного сына. А мальчишка достойно завершит дело своего отца.
И снова я не смог ничего ответить, зато ощутил покалывание в пальцах и легкое тепло, идущее от клинка. Это внушало надежду. Но — время! Его совсем не осталось!
Алекс поднял руки и стал формировать шар из багрового пламени и электрических сполохов. Я наблюдал за его действиями и понимал, что не могу ничего поделать. Абсолютно ничего! Даже плюнуть не могу!
— Прощай, Арчи! — Алекс метнул смертоносный шар.
Рука с мечом дёрнулась вверх, и сапфиры, ярко вспыхнув, залили всё синим светом. Огненный шар, отскочив от клинка, полетел обратно в своего хозяина.
Алекс попытался увернуться, но не успел. Он лишь коротко вскрикнул, когд шар накрыл его. На миг высветился тающий силуэт, а после его фигура осыпалась прахом. На этот раз сумасшедший родич погиб по-настоящему.
В ту же секунду произошло сразу несколько вещей. С рук Джеммы слетела молния и угодила в Душу Хаоса, в ответ ярко полыхнувшую. Амелия взлетела, и тут же была уничтожена залившим пещеру ультрафиолетом.
Я почувствовал, что паралич отпустил, и, не тратя больше ни мгновения, наколдовал защитный экран, накрывший меня и троих оставшихся.
Вовремя! Свод пещеры покрылся сетью мелких трещин, посыпался песок, а за ним — камни.
Я усилил щит, добавил точки опоры. Вроде держит. Поднялся на ноги и огляделся.
Там, за пределами очерченной мной сферы, всё трещало и рушилось, камни сыпались с потерявшего устойчивость свода. Поднявшаяся пыль сводила видимость к нулю. Выдержит ли моя защита силу обвала? И смогу ли я потом, когда всё закончится, пробить путь наружу?
А собственно, зачем ждать «потом»?! Сейчас, когда система неустойчива и обвал в самом разгаре, можно попробовать использовать сумасшедшую энергию разрушения для освобождения. Раньше бы я на такое не решился. Но то было до посвящения.