-«Чем-то напоминает смесь императорского дворца Кокё в Японии и Запретного Города в Китае» -Подумал Ретт, увидев широкий и высокий дворец, который в равной степени мог выступать и в роли крепости. –«Или улучшенные наработки дворца Огня» -Дополнил Ретт свои мысли, вспомнив о тех книгах в которых было схематичное изображение дворца, в котором в данный момент жил Созин. Но все мысли Ретта выветрились, когда он увидел двух драконов, стражников оного дворца. Но это точно были не огненные драконы. Да, у тех бывает синий окрас, но у тех точно не бывает прямого рога из лба, гривы из голубой энергии, которая ещё и на лапы распространяется, а также от тех не исходит морозная дымка. И главное. Драконы в большинстве своём просто звери. Обычные, хоть и умные, на уровне ребёнка. Собственно, как и все магические звери. Но пить чай из чайного сервиза гигантских размеров и обсуждать хвостик какой-то другой драконицы они точно не могут!
Ретт был спокойным человеком. Он прекрасно умел контролировать свои эмоции и как правило, в большинстве ситуаций сохранял спокойствие в любой ситуации. Даже когда Дай предал его и гора под которой он находился оказалась вулканом, чьё извержение спровоцировали люди старейшин, Ретт бы спокоен. Он не давал эмоциям диктовать свои действия, загоняя их глубоко-глубоко внутрь. И пусть предательство, смерть и перерождение были для него шоком и большим испытание, но он ещё держался, контролируя себя. Но вот картина двух драконов, буквально гоняющих чаи за разговором о бабах… это было настолько сюрреалистично что Ретт на минуту потерял самообладание, которым в тайне гордился.
-Удивлён? –Задал ему вопрос новый голос, немного гнусавый и трескучий, но на удивление приятный. И раздавался он откуда-то снизу. Опустив же голову Ретт увидел… каплю воды? Большую каплю, примерно в полметра диаметром. –Удивлён. –Уже констатировал хозяин этого места. А то что это хозяин Ретт понял сразу, такого количества силы и её плотности он не видел ни разу. Он даже не мог предположить, что такое возможно. Это существо превосходит его в одной лишь грубой силе в десятки, если не сотни раз. –Давно я не видел магов, что смогли стать духами после смерти.
-Вы знаете кто я?
-Да. –Кивнуло существо, для чего на секунду вырастило себе шею, а потом вернуло всё как было. Выглядело сюрреалистично. Опять. –Раньше таких как мы было предостаточно. Да и сейчас есть, просто разбрелись кто куда в мире духов. Но вот новеньких давно уже не было.
-Мы? –Подметил главное для себя в данный момент Ретт. Информация о том что по миру духов бродят перерождённые мастера магии древности он переварит как-нибудь потом, в данный момент лучше сосредоточиться на том, что сейчас и том, что имеет прямой доступ к его тушке. –Вы тоже были магом.
-Был. –Утвердительно ответил… видимо слайм. Ответил и тут же взвился тысячами мелких водных струн и капель, наливаясь цветом и плотностью, вырастая до двух метров в росте. Три секунды. И перед Реттом стоит высокий мужчина в возрасте, с седыми волосами, голубыми глазами, мимическими морщинами на характерном для северянина лице, которое не смотря на возраст всё ещё было красиво и мужественно. –Ух, теряю хватку, раньше я делал это быстрее. –С мягкой улыбкой ответил маг. Вернее Великий дух. –Ну что, пройдём в мой дом? Негоже держать гостя на пороге. –Указал тот рукой в сторону дворца. –Юнюн, принеси нам чего-нибудь вкусненького.
-Слушаюсь, дедушка. –Ответила сопровождающая Ретта, имя которой он наконец-то узнал.
-Ну, а мы пока поболтаем. –Скрыв руки в широких рукавах своего одеяния ответил дух. –Меня кстати Ён звать.
-Ретт. –Представился тот.
-Хо-о-о, так ты сохранил свою память. Неплохо-неплохо, такие даже в моё время редкостью были. –Покивал Ён. –Ну ладно, пойдём быстрее, хочу уже побыстрее выпить чаю. –И ускорил шаг.
Ретт последовал за ним. Кажется, любопытство только, что загнало его в логово существа с божественным уровнем сил. А Ретт наивно думал, что он уже встал вровень со всеми сильными мира сего. Как выяснилось, он был до глупого наивен.
Глава 21
Драйк. Где-то в тундре.
Окровавленный, весь в ранах, с отсутствующей левой рукой и глазом, он брёл, не разбирая дороги, не позволяя сознанию покинуть его, а ногам предательски подкоситься. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, верный Гуань дао привычно приятно холодил правую ладонь. На поясе был закреплён его первый трофей, в его первой битве подобных масштабов, голова предателя. Кровь из неё оставляла кровавый след. Теперь только она, свои раны Драйк на остатках Чи смог кое-как закрыть.
Битва выдалась ужасающе сложной. Пять часов остатки Безликих с ним во главе защищались, платя десятком убитых за каждого потерянного бойца. Но они победили. Ведь в отличии от Безликих им противостояли простые люди. Да, воины волка были элитой их народа, опытные бойцы, ветераны десятков битв, выходцы из семей потомственных воинов, вооружённые артефактным оружием и защищённые фамильными доспехами. Но даже они дрогнули после подобных потерь. Народ Воды очень давно не воевал с себе подобными. Если с духами умел сражаться каждый обученный воин их племени, даже охотники умели кое-что, то вот с людьми нет. Волчьи воины нынешнего времени просто не отрабатывают связки, придуманные для убийства людей, налегая на те что созданы для противодействия духам. Ведь именно последние их привычный и постоянный враг, а не люди. Дрейк не понимал, как старейшины смогли убедить этих гордых и могучих воинов, что идут в бой с самыми сильными и страшными чудовищами в первых рядах, поднять меч не просто на человека, не просто на собрата, а на собственную принцессу! Но это произошло, и как итог, сотни верных и сильнейших защитников Северного Племени Воды лежат остывающими трупами в снегах. Воистину трагедия. Но хуже всего то, что всё было напрасно. Они не спасли принцессу Юкки, её всё-таки похитили. Драйк наткнулся на поле боя отправленных им магов с другими магами старого стиля. Но там же он понял, что адепты нового стиля были с обеих сторон конфликта. Очередной предатель? Да ещё и такой сильный? Всё-таки они взяли с собой лучших из имеющихся магов, что были тогда в Храме и были в силах. А тут один единственный маг при поддержке откровенных посредственностей старого стиля смог убить всех троих. Он или гений, или удивительный хитрец, сумевший каким-то чудом сократить разрыв в силах уловкой. Но скорее всего первое. Ведь если была одна засадная группа, то почему бы не сделать две? Одну чтобы никто не сбежал, другую для их подкрепления. Если и второй отряд перебили, то в Храме так и не узнали о похищении. А они должны узнать. Именно поэтому Драйк сейчас идёт назад к своим, не взирая на все полученные им раны. Его цель Лунный Храм. Там чуть ли не половина их сил, там сотни Безликих и почти сотня магов, там же подземный ледяной путь к Храму Воды и доступ к арсеналам брони и оружия из лунного льда.
-Господин Драйк! –Раздался в отдалении голос. Драйк с трудом поднял глаза. Глаз. Замёрзшая корка из пота и крови слепила его длинные волосы, из-за чего те мешали ему смотреть на мир. Оный и так расплывался, а тут ещё и его лохмы в глаза лезут. Но он смог. И увидел, как к нему, выскочив из саней, стремятся четверо магов их Храма. Значит на второй отряд сил неприятеля не хватило. Хорошо.
-В Храм Луны. –Прохрипел Драйк, стоило магам только подойти и взять его под руки. Руку. –Срочно… нас предали. Принцесса у ни… -И он потерял сознание.
Маги, вымуштрованные за время обучения, не переговариваясь понесли раненного в сани. Пока один, лучше всех владеющий лечебными техниками, заботился о Драйке, второй сращивал двое саней в единое средство передвижения, более габаритное. Раненному нужно постоянное наблюдение. Сани же может вести и один маг, пусть на это и будет тратиться чуть больше сил. Двое других же уже были на своих местах, выстроившись в охранение. Драйк отдал приказ и четвёрка магов, не раз и не два убивающая духов под его командованием, выполнит его. В кратчайшие сроки.
Храм Луны ждал их. А потом их ждала кровь и крики врагов.
***
Кай. Тайная база следопытов у Агне Кель.
Кай с облегчением и чувством разжимающейся пружины где-то в груди, сгрузил ценный груз. Принцесса была всё столь же бессознательна и безучастна к своей жизни, в отличии от Кая, который следил чтобы с её головы даже волос не упал. Приказ Ао. А вот люди, переданные отцом под его командование, были иного мнение. Вернее, некоторые маги, пережившие ту бойню, что устроили люди принца. Воины волка имели другую базу, более крупную.