Книга I. Путь воды. Пролог
Растущая луна, нависавшая острым серпом над улицами ночного города, то и дело заплывала за грузные, почти чёрные облака. Шёл дождь. Гудели ночные поезда на возвышающихся эстакадах, шумели промышленные производства, из местных пабов доносилась живенькая музыка. Тянулась токсичная вонь с городских мусорок. По сумрачным, практически пустым улочкам скользила тощая фигурка, тонувшая в большой не по размеру мужской куртке. Накинутый на голову капюшон хорошо скрывал смуглое лицо девочки.
Она бежала так быстро, как только могла. Старые кожаные ботинки разбрызгивали воду из луж на дорогах и утяжеляли шаг. Казалось, уйти от погони было невозможно. Но девушка не теряла надежды, всё продолжая сворачивать в переулки, петляя между домами и стараясь раствориться в отбрасываемой постройками тени. Сердце бешено колотилось в груди. От выброса адреналина кровь пульсировала, била по вискам. Чувства обострились.
А всё из-за глупейшей неосторожности. Не стоило ей задерживать воду куполом над головой, даже если бы кислотный дождь и попортил немного куртку старшего брата. Столько лет после гибели родителей они прятались, укрывались от военных. Столько сил было потрачено на то, чтобы изменить внешность и научиться жить под другим обличием, другим именем. Жизнь человека, пожертвованная ради того, чтобы невиновное в своих способностях дитя могло жить среди людей, а не гнить в одиночной камере в перерывах между мучительными экспериментами. Всё это для того, чтобы одним пасмурным, дождливым вечером оказаться загнанной в тупик на окраине города.
Не задумываясь выбежав на дорогу, за которой расстилалось неспокойное море, она осознала, что не успеет убежать влево или вправо — всюду пустая дорога, омываемая сильным ливнем. Её одежда давно намокла и противно липла к телу, как и длинные вьющиеся волосы. В ботинках уже хлюпала вода, вызывая лёгкий аллергический зуд. В последнее время кислотные дожди часто проносились над Нью-Йорком.
Она бросилась к высокой ограде, каймой обрамлявшей город, и взглянула на бушующие чёрные воды, где под слабым светом фонарей поблескивали радужные пятна. Воды океанов и морей давно загрязняются всякой гадостью вроде промышленного мусора или химических отходов. Прыгнуть в такую воду означало сыграть в лотерею и выиграть какую-нибудь страшную болезнь вроде онкологии.
— Тебе некуда бежать, малышка, — раздался позади насмешливый голос с лёгкой хрипотцой.
Девушка обернулась, снимая с головы капюшон, и васильковыми глазами исподлобья уставилась на шестёрку военных, выстроившихся полукруглой стеной и наставивших на неё автоматы. Из-за их спин вдруг выступил зрелый мужчина с проглядывавшей сединой. Майор Куорич. Он недобро улыбался, и глаза его горели фанатичным блеском, даже несмотря на разыгравшуюся непогоду.
— Наконец-то я тебя поймал. — Командир отряда смаковал эти слова на устах, испытывая нескрываемое удовлетворение. — И долго же нам пришлось провозиться с твоим братом, чтобы понять свою ошибку. А ты — молодчина, хорошо пряталась. Кстати, этот цвет тебе идёт. Не поделишься контактами стилиста?
Он усмехнулся, глядя на длинные белые прядки, налипшие на подпорченную дождём куртку. Девушка незаметно отступила назад и почувствовала, как холодный металл ограды упирается под лопатки. Всё нутро дрожало от страха. Пальцы рук немели, ноги наливались свинцом. Она не хочет сдаваться, не готова пустить все их с братом усилия псу под хвост. Но что может пятнадцатилетняя девочка против полудюжины бойцов с автоматами?
Мягкое движение колеблющейся руки в попытке собрать капли дождя в бесформенный шарик не увенчалось успехом. Едва не задев плечо, пуля звонко отрикошетила от трубы ограды. С тихим визгом девочка дёрнулась в сторону и испуганно взглянула на мужчину.
— Оставь свои фокусы на потом или в следующий раз я уже не промажу, — процедил Куорич, не опуская автомата. — Держи руки так, чтобы я их видел, и тогда нам не придётся их тебе ломать. Твоя песенка спета, Мэри Лу.
От безвыходности положения во рту ощутилась острая горечь. Тело прошибло холодным потом. Лучше сразу расстаться с жизнью, чем отдать себя в руки учёных, которые будут ставить над ней опыты и медленно убивать своими исследованиями.
— Впереди ещё припев, — угасающим от ужаса голосом бросила девушка и тут же развернулась, чтобы перемахнуть через ограду.
Затрещали выстрелы, посыпались пули, но было уже поздно. Внизу раздался глухой плеск. Все ринулись к забору, и Куорич, сердито расталкивая солдат локтями, хмуро уставился на вспенившуюся в одной точке воду. Неспокойное море оставалось непроглядным. Он ждал… ждал, когда эта девица всплывёт. Покажет голову, чтобы сделать глоток воздуха.