Лу заметно растерялась, уставившись на него исподлобья, и нервно задёргала хвостом.
— Вообще-то, слух у меня в порядке, — складывая руки перед собой, заверила она. — И ноги, кстати, тоже. Ты когда-нибудь получал пяткой в нос?
— Пяткой в нос? — загорелся весёлостью Ло’ак. Меняясь в выражении лица и во взгляде, он тихонько покачал головой. — Такого девчонки мне ещё не предлагали.
— Если я не ошибаюсь, тебе вообще «девчонки» ничего не предлагали. — Вдруг из-за спины младшего братца возник улыбающийся Нетейам и слегка потрепал его по голове. — Не подрос ещё для предложений.
Пока Кири и Лу переглядывались с еле сдерживаемыми ухмылками, Ло’ак капризно отмахнулся от брата и с недовольством уставился на него исподлобья.
— Можно подумать, ты подрос!
— Нетейам уже хотя бы стал охотником и имеет собственного икрана, — решила подразнить брата Кири, довольствуясь его реакцией в виде хмурого лица. Он хотел было что-то ответить, но в разговор вмешалась Лу.
— Икрана? — с мягкой улыбкой и лёгким недоумением переспросила она, обращая взор к наставнице.
— Горные банши, — пояснила та, но заметила, что это мало что объяснило, и продолжила: — Это летающие звери. Когда приходит время, проводится церемония посвящения в воины. Икнимайя — это опасный обряд, воину нужно оседлать банши и установить с ним связь — tsaheylu.
Теряясь в представлениях, Мэри Лу перевела внимание на Нетейама и встретилась с ним взглядом. Тот с улыбкой и некоторым любопытством наблюдал за ней.
— Наверное, проще показать наглядно… — прозвучал спокойный голос в темноте, когда старший брат отвернулся и, приложив руки к лицу, издал какие-то странные звуки, отдалённо напоминающие крик чайки.
— Я не думаю, что это хорошая… — Предостережение Кири тонет на фоне жутких воплей, отдалённо напоминающих слоновьи.
Вся четвёрка чудом успела пригнуться, когда над самыми их головами пронеслось нечто размашистое. Сильные потоки ветра взлохматили распущенные волосы и мешали Лу разглядеть создание. Когда она всё же справилась со своей причёской, перед ней уже оказалась приземлившаяся бестия. Всем своим видом она напоминала небольшого дракона из фильмов. И шипела точно так же.
Девушка в ужасе отпрянула назад, нечаянно оступилась и упала спиной на песок. Её напуганный взгляд был прикован к большому, прежде невиданному чудищу. Смекнув, что пора что-нибудь сделать, Нетейам поспешил ухватить икрана за деталь седла и отвести в сторону, но существо взревело, отпихнув от себя наездника.
— Нетейам! — вскрикнула Кири, когда горный банши двинулся вперёд, оттолкнув её и Ло’ака и направляясь прямо к чужеземке.
Лу, как могла, ползла назад и видела, что чудище приближается с поразительной скоростью. Когда оно оказалось практически над её вытянутым на песке телом, Лу зажмурилась и уже приготовилась к смерти в этом мире. Очнуться, выйти из комы. Но вместо яркого света больничных ламп её окатило не самым приятным по запаху дыханием. Распахнув глаза, она увидела перед собой пятнистую грудь создания и два мощных шумных дыхла.
— Не двигайся! — взволнованно бросила Кири, наблюдая, как оба брата медленно подступают к икрану, чтобы убрать его от чужеземки. — Сейчас тебе помогут!
Мэри Лу вовсе не слышала свою наставницу и не видела две фигуры, старающиеся подкараулить змея. Только зависшую над ней вытянутую голову, по-птичьи склоняемую в разные стороны, и две пары любопытных глаз, уставившихся прямо на неё. С тихим грудным рокотом создание приблизило свою морду.
— Что он делает?! — Голос Лу слабеет и дрожит.
— Кажется, он распознал в тебе самку! — доносится откуда-то со стороны смеющийся голос Ло’ака. — И теперь он хочет… Ай!
— Замолчи! Не пугай её, дурила, — шипит Нетейам, а затем поворачивается к Лу. — Не смотри ей в глаза. Отвернись.
— И подставь свою нежную шейку? — Нервный смешок слетел с её губ, и Мэри Лу втянула голову в плечи, давая понять, что не намерена прощаться со своей шеей.
Зверь вздрогнул и обернулся в сторону парней, воинственно зашипел на них и спокойно улёгся рядом с девушкой, словно она была для банши чем-то привычным и хорошо знакомым. Та нервно дрожала и по-прежнему боялась пошевелиться, опасливо косясь в сторону чудовища.
— Что это? Икран выбрал новую наездницу? — издевательски бросил младший брат, глядя на старшего. — Видно, плохой из тебя охотник.
Однако Нетейам был слишком напряжён, чтобы среагировать на колкость. Кири, вероятно, больше всех переживала за чужеземную подружку. Затаив дыхание, она следила за тем, как старший брат подкрался к своему банши и сделал связь, чтобы непослушное создание подчинилось воле наездника. Он утянул хищную птицу прочь и отпустил лететь восвояси.