— Как ты? В порядке? — Как только место рядом с Лу освободилось, Кири бросилась к ней и потрясла за плечи. — Сильно напугалась?
Но девушка молчала, уставившись куда-то перед собой. Она и подумать не могла, что возникшая опасность во сне может быть настолько реалистичной. А если бы он откусил руку, боль ощущалась бы так же «по-настоящему»? Или это всё-таки пробудило бы застывшее в коме тело? Внезапная мысль поразила юный ум: вдруг, умерев в этом мире, она умрёт и в том?
— Зачем ты сказал эту чушь? — Нетейам снова показался из темноты и быстрым, лёгким движением наградил брата слабым подзатыльником. — Ты же знаешь, что Ма́лу — самка.
— Да ладно тебе. Весёлая же шутка! — Ло’ак почесал уязвлённый затылок и улыбнулся.
Лу подняла на него свои синие глаза, всё ещё отражавшие пережитый ужас. Затем взглянула на Нетейама и на Кири, которые тоже косились на брата с осуждением.
— Знаете, что… — Она поднялась на ноги, слегка пошатываясь от лёгкого головокружения. Ещё раз окинула вниманием их лица, в ожидании уставившиеся на неё, и шумно выдохнула. — Хватит с меня на сегодня всей этой муры с икранами и прочими созданиями…
И петляющей походкой направилась в сторону плетёных хижин.
— Неженка. Я бы на её месте хотя бы обозвался придурками, — невозмутимо признался Ло’ак, глядя ей вслед.
— Вы и в самом деле придурки… — Кири наделила обоих братьев осуждающим взглядом и убежала следом за своей одуревшей от завершения вечера ученицей.
***
— Ну ты и обжора… — выдавил из себя Ло’ак, брезгливо наблюдая за тем, с какой страстью Лу набивает рот горячими кусочками запечённой в листе рыбы, чередуя с зерновой лепешкой, чтобы так сильно не обжигало рот.
Следующим тихим вечером все дети Джейка сидели в маруи чужеземки, развеивая вечерние сумерки зажжённым костерком.
— Отстань от неё, Ло’ак! Она не ела несколько дней. — Кири больно ущипнула младшего брата за плечо, и тот зашипел, заёрзал на своём месте.
На самом деле Лу какое-то время перебивалась травинками и листочками, пила много воды. На большее организм реагировал рвотными позывами. Особенно на тех червяков, мотылявшихся в синих ладошках Ло’ака, которые он принёс в знак извинений. Тогда Кири вспомнила, что на земле не принято питаться червями и попросила Нетейама поймать какую-нибудь съедобную рыбёшку недалеко от берега, которую они с Нейтири запекли в листе дерева комуччи.
Дочь Салли с лёгким волнением наблюдала за трапезой девушки, подмечая, что за последние дни она заметно исхудала. И это наверняка скажется на их совместном и первом для Мэри Лу занятии с дочерью Оло’эйктана.
— Нетейам. — Она повернулась к брату, всё это время сидевшему у выхода и безучастно любовавшемуся красивым небом. Он молча повернулся. — Ты не мог бы поймать нам ещё?
— Серьёзно? — Лицо Ло’ака исказилось в гримасе отвращения.
Старший брат поглядел на почти доеденную тушку рыбы, нависшую над ней особу с набитым ртом и поднялся со своего места, мягко вильнув хвостом.
— Конечно…
Когда он вернулся с охоты, то принёс не только несколько уже убитых рыб, но и завёрнутых в плотный тёмно-зелёный лист толстых гусениц нежно-голубого цвета. Они были не только питательными и сладкими, но и приятными на вид, в отличие от того, что принёс младший брат. Лу к этому времени уже сопела на боку, отвернувшись к стенке.
— Она не наберёт вес, если продолжит питаться только рыбой и молодыми росточками… Придётся заставить её поесть и это, — пояснил старший Салли, усаживаясь перед сестрой на корточки и выкладывая свою добычу. Какое-то время он молчал, задумчиво глядя на измождённое голодом и стрессом тело, а затем поднял свои жёлтые глаза на Кири. — Почему ты с ней так много возишься?
Девушка, перебиравшая упитанных насекомых, вдруг замерла, нервно поджала губы. Кири нарочно избегала взгляда брата, так как сильно волновалась и не знала, как выразиться, чтобы над ней не посмеялись. Конечно, в серьёзности Нетейама она не сомневалась. В отличие от Ло’ака, он никогда не позволял себе шутки ниже пояса. Но что-то всё равно подсказывало, что, каким бы тактичным и любящим старший брат ни был — он может просто не понять.
— Мне кажется, что всё это не просто так. Что здесь есть какой-то смысл… мотив.
Нетейам вздохнул и отвернулся, дабы убедиться, что слишком занятый мозолями на своих пятках Ло’ак их не слушает, а затем вновь обернулся к сестре, мягко улыбаясь и положив руку на её теплую макушку.