— Что бы ты ни задумал, гадёныш… — Она не успела договорить.
Потому что в следующую же секунду Ло’ак оказался перед ней, согнувшись и крепко сжав девичьи бёдра в своих тисках. Сдавленный вскрик сорвался с губ Лу, и он понёс её к выходу с такой скоростью и лёгкостью, что Лу даже испугалась. Она и подумать не могла, что в щуплом друге может быть сокрыта такая сила. Ещё миг, и они оба оказываются в море, вспенивая и расплёскивая вокруг себя воду.
— Ло’ак! — первое, что закричала Лу, вынырнув из морской синевы, а затем хлёстко ударила по водной глади, пуская брызги в сторону юноши. — Ты придурок!
— А ты дурилка! — рассмеялся он, стряхивая влагу с лица.
Лу тоже расхохоталась, невольно заражаясь его настроением, и Ло’ак внезапно осознал, что за всё это время слышит её смех впервые. Мягкий и озорной, но тихий, словно журчащая речка, коварно скрывающаяся среди зарослей джунглей. Они вдруг затихли.
— Ты чего так улыбаешься? — Лу слегка смутилась пристального взгляда своего друга вперемешку с глуповатой ухмылкой. Словно его огрели чем-то по голове.
Опомнившись, Ло’ак поспешил напустить на себя невозмутимое выражение лица.
— А тебе кто-нибудь нравится?
Лу задумалась, разглядывая острые черты своего друга. Возможно, она бы даже сочла его притягательным, если бы он при ней не ковырял мозоли на своих пятках или полоску одежды, застрявшую между ягодиц. Если бы каждый раз не демонстрировал свою отрыжку, называя её «рыком воина». К тому же она находится в этом месте достаточно мало и ещё пока не успела адаптироваться, чтобы крепко привязаться к кому-то в романтическом смысле.
— Нет, Ло’ак, боюсь, что никто.
— Аонунг глаз с тебя не сводит на совместных занятиях, — съёрничал он, готовый вот-вот захихикать. — Держу пари, по ночам он дёргает свой…
— Ло’ак, ты омерзителен! — бросила Лу, не дав ему договорить, и с демонстративным вздохом поплыла в сторону.
— А что такого?! — возмутился Ло’ак, назойливо подплыв к Лу поближе, чтобы не пришлось напрягать голосовые связки. — В племени много твоих ровесников. Наверняка тебе кто-то приглянулся, а ты признаваться не хочешь. Трусиха.
Игнорируя его выпады, Лу кружилась и иногда ложилась на воду, разглядывая звёздное небо и огромную планету. Это так странно — видеть небесное тело настолько близко без телескопа. На Земле даже небольшое приближение Луны вызывало наводнения и мигрени у людей. А здесь всё так спокойно и красиво, как в каком-то сне.
Ах, точно...
— Ну признайся! Может, это мой братец? — Ло’ак ехидно усмехнулся, проплывая вокруг Лу. — На Нетейама много кто заглядывается в деревне. Я сам видел.
Лу устало вздохнула.
— С чего ты решил, что мне нравится именно Нетейам?
— Я видел, как вы иногда смотрите друг на друга. — Жёлтые глаза юноши зажглись азартом, словно он нащупал ту самую нить, по которой придёт к конечной цели. Но он даже не представлял, как ошибается.
Она серьёзно задумалась, предаваясь воспоминаниям. Первое время Нетейам охотно помогал сестре ухаживать за Лу. Сидел с ними в маруи, приносил еду, которую сам добывал, провожал девушек купаться. А потом резко пропал. Его долго не было видно, пока одним прохладным вечером они не пересеклись на узкой дорожке. Лу случайно задела его плечом, и они взглянули друг на друга, прежде чем разойтись. Он узнал её — это было видно по выражению его глаз. С тех пор они ещё несколько раз встречались взглядами на общих занятиях или редких собраниях всего племени. И каждый раз Лу с ужасом вспоминала, что именно Нетейам держал ей волосы, пока её тошнило в море. Нет, старший из детей Салли ей точно не нравился.
— Ладно, Ло’ак, ты раскрыл меня. — Изобразив досаду, Лу вдруг выпрямилась в воде и с наигранной тревогой уставилась на своего друга. — Мне действительно кое-кто нравится, но обещай никому не рассказывать. Иначе я умру со стыда!
Лицо парня тут же переменилось, отразив затаённое любопытство. Жёлтые глаза округлились, а длинные уши зашевелились, навострились. Он был так похож на
наивного ребёнка, которому только что пообещали рассказать тайну всего мира. Лу с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Ну и? — нетерпеливо подстрекал друг. — Кто?
— Твой папочка, Ло’ак, — самодовольно улыбнулась Лу, являя свои острые жемчужные зубки.
— Ну тебя! — Обиженный и рассерженный, он плеснул в подругу водой и поплыл в другую сторону. — Я вообще-то серьёзно спрашивал.
— И я серьёзно ответила, — чуть ли не насмехалась Лу, проплывая рядом. Джейк Салли действительно был для неё кем-то вроде наставника. Будучи чужим ей человеком, он не пытался заниматься строгим воспитанием девочки, но всё равно иногда помогал советами или передавал через своих детей фрукты, рыбу. — Только родителям не ляпни, а то Нейтири мне глаза выцарапает. Она и так меня не особо… любит.