— Неудивительно…
Ло’ак дулся недолго. Когда они накупались и взобрались на дорожки, он пообещал, что точно распознает, когда Лу в кого-нибудь влюбится, на что та лишь пожала плечами и предложила самой признаться на этот случай. Вскоре они распрощались, и Лу осталась наедине с печальным осознанием, что гадость, разлитая Ло’аком на полу, никуда не испарилась.
***
Это был особенно жаркий день. Солнце стояло высоко в небе, и его горячие лучи беспощадно припекали всё, что было в зоне доступности. Нетейам сидел на горячем песке, вытянув ноги перед собой, и вытирал со лба выступающие капельки пота. Где-то неподалеку бегала Тук, собирая мелкие ракушки в специально сплетённую для неё матерью корзину. Он смотрел на бесконечную синеву перед собой и грезил о том, чтобы обязательно искупаться после того, как он отведёт сестру домой.
— Смотри, что я нашла! — Туктерей быстро подлетела к брату и показала ему крупную плоскую раковину с едва заметным сколом. Обратная сторона переливалась сиреневым перламутром. — Я подарю ее Лу-Лу.
Нетейам улыбнулся, зная, как девочка сильно полюбила чужеземку за её причудливые сказки и истории. Он протянул руку, чтобы рассмотреть ракушку поближе, но, едва парень успел поднести её к лицу, как прекрасная вещица разломилась в длинных пальцах. Юный воин растерялся, глядя на осколки хрупкой раковины.
— Что ты наделал?!
— Прости меня, Тук. — Нетейам быстро поднялся на ноги и виновато взглянул на сестру, коснувшись маленького опечаленного личика. — Должно быть, ракушка была очень старой. Я найду тебе другую, такую же красивую и блестящую.
Девочка насупилась, но от рук брата не отпрянула. Она подняла свои жёлтые глазки, заблестевшие от подступивших слёз, и тихонько спросила:
— Правда?
— А то! — Нетейам добродушно улыбнулся и ступил по песчаному берегу, выискивая острым взором что-то похожее. — Только никуда не уходи.
Он долго блуждал под солнцепёком, подбирая попадающиеся дары моря, вот только ничто не было хотя бы чуточку схожим с той плоской ракушкой. Все они были какими-то мелкими и скучными — таких в корзинке Туктерей было много. В конце концов Нетейам набрёл на зелёную полянку, где сквозь белый песок прорастали зелёные кусты и мягкая экзотическая трава.
Чуткий слух лесного жителя уловил женский голос, что-то невнятно бормочущий. А затем лицо огладил ласковый поток тёплого воздуха, и он почувствовал лёгкий запах подсушенной коры дерева Пао
На открытом берегу, под тенью высоко растущих пальм танцевала маленькая фигурка чужестранки. Ведя устный счёт, она двигалась мягко и плавно, исполняя затейливые пируэты. Каждое движение легко перетекало в новое, когда она кружилась на месте или уводила руки в стороны, словно держала в руках неторопливую, невидимую змею, которая несмотря на свою лень всё же пыталась выбраться из девичьей хватки.
Сбившись со счёта, Лу остановилась на одном из элементов и выпрямилась, убирая пушистые вьющиеся прядки с лица. Крохотные бусины влаги блеснули на изгибах юного тела. Нетейам видел по взмокшим волосам и стекающим каплям пота, что её тоже изматывала жара, но не мог понять, почему она продолжает заниматься в такую погоду вместо того, чтобы порезвиться с остальными ребятами. Почему изматывает себя продолжительными тренировками, оттачивая весь танец заново, пока каждое движение не будет иметь идеально ровный переход? И что это вообще за танец такой, где нет ни резких прыжков, ни дёрганий руками или ногами, где нет воодушевляющих криков и гримас, как это принято среди народа на’ви? Лу двигалась так, будто её несло течением. Будто она находилась в воде, хотя на самом деле была на суше.
Нетейам долго любовался этим танцем. И с тех самых пор он ещё не раз приходил на прежнее место в прежнее время, чтобы увидеть его снова, осторожно подглядывая из зарослей, среди которых случайным образом нашёл ещё более прекрасную ракушку, которую вручил маленькой сестрёнке, терпеливо ждавшей его на согретом солнцем берегу.
***
— Ло’ак, делай связь не спеша, — тихо проговорила Цирея, помогая одному из детей Салли оседлать илу.
— Знаю-знаю. — Парень нетерпеливо ухватился за перекладину из тонкой кожи, повязанную на широких отростках причудливого создания.