Лу с нескрываемым интересом наблюдала за своим другом и старалась запомнить все нюансы на его примере. За последний месяц Ло’ак уже в третий раз пытался оседлать морское животное, а вот для Лу это испытание было впервые. Именно поэтому для неё так важно было впитать как можно больше новой информации.
Мягкое прикосновение руки вынудило отвлечься от зрелищного соития наездника с илу и уставиться в сторону прикоснувшегося. Загадочно улыбаясь, Нетейам глядел на Лу в ответ, и глаза его поблескивали от беспричинной весёлости.
— Смотри, что сейчас будет.
И третья попытка младшего из сыновей Салли не увенчалась успехом, его опять снесло сопротивлением морской воды. Морской зверёк капризно шлёпнул горе-наездника коротким плавником по макушке, а затем уплыл. Ло’ак был зол.
— Он слишком нетерпелив, — медленно покачал головой Нетейам, складывая руки перед собой. — Прежде чем пускать илу по воде, сначала нужно успокоить своё сердце и разум — расслабиться.
— Я это учту на будущее. — Лу весело улыбнулась, однако глаза у неё горели, как у хищника — голубым огнём.
Пока Ло’ак дулся где-то в стороне от брата, потому что тот опять полез к нему со своими поучительными советами, настала очередь гостьи из другого мира. Сердце больно барабанило по грудной клетке, а в висках отчётливо бил пульс. Она боролась с внезапно поднявшейся тревогой и пыталась унять волнение. Словно только что села на аттракцион, который со стороны зрителя казался пустяковым, но стоило оказаться в ловушке… Илу не кусались и не проявляли агрессию к на’ви, хоть и обладали мелкими острыми зубами. Они чем-то даже напоминали дельфинов — такие же игривые, гладкие и даже звуки издавали очень похожие.
— Не торопись. Ты должна сначала почувствовать его, ощутить силу, услышать биение сердца… — Так как Лу никогда раньше не приходилось делать с кем-либо связь, Цирея решила проинструктировать её заранее и объяснить, как правильно себя вести.
Лу стояла по рёбра в воде, нервно сжимая в руках кончик своей косы, где прятался отросток нервных окончаний, очень похожих на шевелившихся червей, и до сих пор не могла поверить, что сейчас она и в самом деле совершит своё первое в жизни цахейлу. Хоть это всё и казалось одним долгим сном, ощущения здесь были вполне реалистичны, и, несмотря на страх, Лу было до чёртиков любопытно, что она почувствует, от чего у Нетейама и Ло’ака так мутнеет взгляд, когда они сливаются со своими илу.
Цирея тихонько махнула рукой брату и его друзьям, которые правильно расценили жест и подвели к ним ещё не оседланную молодую самку. Лу невольно зацепилась взглядом за Аонунга. Тот, в отличие от остальных, без насмешки наблюдал за ней. В памяти всплыли издевательские шутки Ло’ака, который говорил, что тот просто влюблён. Но на любовь это не походило. В тиловых глазах юноши скользила открытая грусть. И каждый раз, когда Аонунг встречался с ней взглядами, сразу же отворачивался и делал вид, будто его что-то серьёзно отвлекло. Цирея тоже замечала эти переглядывания, но предпочитала их игнорировать и отмалчиваться.
Ей помогли правильно сесть на илу, придержав животное, пока не состоится связь. Руки Лу слегка дрожали, но как только нервные окончания двух существ срослись, разум её опьянел и затуманился. Восприятие стало шире, а чувства обострились и усилились.
— Тут держись, — коротко велела дочь Оло’экйтана и последней отступила назад.
Под пристальными взглядами присутствующих Лу осторожно взялась за перекладину на отростках, но вскоре хватка стала крепче, потому что она почувствовала дыхание морского зверя, его силу и молодую прыть. Лу вспомнила совет Нетейама и попыталась успокоить свое сердцебиение, замедлила дыхание.
— Ну и чего она медлит? Не знает, куда нажимать? — Чьи-то издёвки тонули в сознании на фоне шума моря.
— Ха! Да она сейчас сознание потеряет!
— Прекрати, Ротхо!
— Лу, ты сможешь! — эхом разнёсся приглушённый голос Нетейама перед тем, как илу скрылся под водой вместе с наездницей.
Все опустили головы в воду, чтобы проследить за тем, как создание уносит девушку. Лу крепче прижалась к длинной шее, с непривычки прищуриваясь. Мощное сопротивление воды било ей в лицо и грозило сорвать с седла. Главное — удержать воздух в лёгких.
Животное ныряло и ускорялось, будто нарочно пытаясь сбросить с себя посторонний груз. Но вскоре Лу адаптировалась, как только почувствовала, что прозрачное веко, к которому в первые дни жизни было так трудно привыкнуть, прекрасно защищает глаза от сильных потоков воды. Езда постепенно выравнивалась, как вдруг илу резко вильнул в сторону, и Лу неожиданно снесло.