Выбросив несколько мелких пузырей воздуха, она вынырнула на поверхность, где разносились весёлые крики соплеменников, и двинулась в их сторону не спеша. За это время Тук уже успела прокатиться на одном из самых дружелюбных Илу — её задорный смех было слышно издалека.
— У тебя почти получилось, — подбадривающе улыбнулся Нетейам, когда Лу подплыла к ним совсем близко.
— Ты молодец. Проплыла немало для первого раза. — К ним присоединилась Цирея.
Лу хотела было выразить своё восхищение, похвастаться, что не всё так сложно, оказывается, но заметила среди собравшихся поникшего друга. Ло’ак был сильно расстроен третьим провалом, чтобы разделить с ней радость.
— Вообще-то, это было очень трудно. Если бы я не вцепилась в Илу всеми конечностями, то слетела бы куда раньше, — солгала им девушка, пытаясь изобразить стыд. — Не всем так везёт, как Кири.
Уши Ло’ака слегка дрогнули, и от услышанного он поднял взгляд на подругу. Та всем своим видом выражала беспомощность перед мощью таких миролюбивых зверьков. Цирея слегка растерялась, а Нетейам ей и вовсе не поверил. Ведь они все прекрасно видели, как хорошо держалась Лу, пусть и недолго. Но стоило ему обернуться на брата, заметно приободрившегося на фоне чужеземки, и всё сразу стало ясно. С улыбкой закатив глаза, Нетейам поплыл в сторону берега. Его ещё ждали важные дела. Нужно было помочь отцу и матери с починкой семейного маруи.
А вот Лу и Кири перебрались на другую сторону острова, где собирались продолжать обучение языку.
— Не хочу сегодня учить слова… — вяло призналась Лу, зарываясь пальцами ног в нагретый солнцем песок.
Они сидели у мелководья и довольствовались мягкими солнечными лучами, пока спокойные лазурные воды мерцали от света, создавая на песчаном дне волшебные переливы. В последнее время Мэри Лу часто терзали мысли о том, что этот мир слишком хорошо продуман для сна. Невольно закрадывались подозрения, что он создан учёными, желающими выведать секреты способностей. Вот только у неё больше не было никаких способностей…
— А чем же ты тогда хочешь заниматься? — с лёгкой улыбкой поинтересовалась Кири, набирая белого песка в ладошку и осторожно рассыпая его на щиколотки подруги.
— Не знаю. — Лу дёрнула ушами, пробежалась взглядом по своим ногам, по бледной россыпи точек на них. — Хочу немного отдохнуть. Я устала от постоянных плаваний, изучений культуры и языка, езды на илу и упражнений в танцах.
Кири с пониманием взглянула на неё. Васильковые глаза заметно потухли, как это было в первые дни жизни чужачки в этом мире. Как же приятно было в них смотреть, когда они загорались искрами любопытства или весёлости во время вечерних вылазок в море или не совсем кошмарных шуток Ло’ака. Но ярче всего они светились, когда Лу грезила о том, что скоро проснётся и кому-то обязательно отомстит. Пожалуй, изучение языка не было таким важным занятием, чтобы оставаться принудительным. Тем более Лу и без того уже хорошо знала базовые фразы.
— Значит, будем отдыхать до самого вечера, — во все зубы улыбнулась Кири, согласно кивая головой.
Девушки лежали на мелководье, спасаясь от жары, и ещё долго обсуждали окружающую их красоту. Лу поделилась, что ей очень нравится море, и даже несмотря на незнакомых существ, обитающих в океане, в воде она чувствует себя лучше всего. Кири же нравилось абсолютно всё: от безграничных берегов до мельчайшей травинки. Затем каждый отвлёкся на своё. Мэри Лу выбралась на берег, чтобы поискать красивых ракушек для Тук, а Кири осталась в воде. Надолго задерживая дыхание, она лежала лицом вниз и любовалась игрой солнечных зайчиков.
Так, увлёкшись рытьём песка, чужеземка даже не заметила приблизившиеся к ним фигуры. Поначалу она не видела, как Аонунг с друзьями окружили Кири, бросая ей какие-то фразы. Но когда та поспешила ретироваться от них на берег, слух сразу же уловил посторонние издёвки. Лу подняла голову, чтобы взглянуть на парней и распознать на лице Кири лёгкую досаду от неприятного разговора, а затем подскочила на месте.
— Что это? Разве это руки? — откровенно смеялся Аонунг, стараясь изловчиться и поймать Кири за руку, дабы продемонстрировать девичью пятерню всем.
Мэри Лу подлетела мгновенно, внедрившись между Кири и братом Циреи. Её дикий взгляд исподлобья заставил его отступить на шаг и стереть с лица улыбку.
— Мои руки тоже не похожи на ваши. И что?
Все юноши замолчали, а Аонунг с напряжением уставился на девушку. Хоть она и была ниже на целую голову, становилось всё очевиднее, что ему не хочется вести с ней диалог. Это было видно по играющим на челюсти желвакам.
— Ты хотя бы похожа на на’ви, — осмелился вставить Санго’к, но тут же замолк под метнувшимся в его сторону взглядом Аонунга.