— Ага, сейчас бы говорящему огурцу решать, кто похож на на’ви. — Лу сложила руки на груди, закатив глаза.
— Мэрилу, не нужно… — тихо пролепетала огорчённая потасовкой Кири и взяла её под локоть, собираясь увести от назревающего конфликта.
— Эй! Вы что, рыбьи головы, совсем охренели?! — Из-за корней на песочную поляну к ним вышел Ло’ак, раздражённо мотая хвостом из стороны в сторону. Его взгляд цепко впился в заметно повеселевшего Аонунга.
— Глядите-ка, ещё один пятипалый уродец! — выкрикнул предводитель шайки на потеху своим дружкам, попятившись от того, что Ло’ак на него наступал.
Санго’к быстро подсуетился, дёрнув того за хвост, и сразу отступил. Все они по очереди допекали парнишку, смеясь над тем, как он пытается их отталкивать и выглядеть при этом угрожающе. Лу едва не заскулила от такого зрелища и искренне жалела, что не может смыть эти подлецов волной. Она бы бросилась сейчас на них с кулаками, но бой вышел бы неравным, и все кулаки достались бы одному Ло’аку.
— Вы оба уродцы!
— Оставьте нас в покое! — вскрикнула Кири, сгорая от безнадёжности и обиды за своего брата. Она очень сильно нервничала, что было видно по поджатым ушам.
Но ребята и не думали её слушать, продолжая издеваться над братом и весело посмеиваться. Внимание чужеземки отвлёк быстро приближающийся силуэт синего цвета. По первости ей даже подумалось, что это Джейк Салли появился в последний момент, чтобы надавать затрещин каждому из хулиганов. Но вскоре Лу различила Нетейама.
Он выглядел невозмутимым и сосредоточенным, и если бы не дёргающийся кончик хвоста, Лу никогда бы в жизни не догадалась, что он зол. Чертовски зол, как оказалось. Одним сильным движением он развернул и оттолкнул Аонунга, вперив в него убийственно неподвижный взгляд и вынуждая его резко посерьёзнеть.
— Вы что, не слышали? Оставьте их в покое, — медленно процедил Нетейам, упершись пальцем в грудь наступающего на него Аонунга, вынуждая его остановиться.
— А-а-а, старший брат пришёл, — глумливо прищурился Санго’к, но старший в группе жестом остановил нападку.
Лу с Кири затаили дыхание. Атмосфера накалялась. Ло’ак мгновенно успокоился, чувствуя авторитет старшего брата. Немудрено, Нетейам рано получил статус воина и полностью оправдывал его своими умениями, силой и опытом. Он был бы сложным противником даже для крупного Аонунга.
— Отвяжитесь. Сейчас же, — почти шипел он, отталкивая от себя недруга. Тот поднял раскрытые ладони, признавая поражение. — Так-то лучше… И впредь обращайтесь с сестрой уважительнее.
Санго’к зашипел, выражая несогласие и демонстрируя враждебность, но Аонунг быстро дал ему понять, что стоит помолчать. Кири показала ему язык напоследок, а Лу встретилась взглядом с Нетейамом, когда тот обернулся к ним. Внутри всё замерло. Она испугалась?
— Пойдёмте.
Нетейам коснулся затылка Ло’ака, вынуждая его двинуться первым, затем он бережно подтолкнул Кири под лопатку, и, когда рука потянулась к Мэри Лу, то вдруг замерла в воздухе у её плеча. Нетейам слегка замялся, опустил руку, так и не притронувшись.
— Идём… — тихо слетело с его губ, и он двинулся с остальными.
Позади раздавались насмешки, бросаемые членами шайки. Они смеялись не громко, но специально так, чтобы их было слышно. Называли детей Салли уродами. Не выдержав такого унижения, Ло’ак всё же обернулся к ним. Нетейам попробовал окликнуть брата, но тот отмахнулся и заверил, что всё в порядке. Лу с Кири опасливо переглянулись.
— Да, руки у нас неправильные. Согласен, я — уродец. Страшилище, — спокойно проговаривал Ло’ак, подступая к ним и пожимая плечами. Его синяя рука скользнула перед ними в воздухе, демонстрируя пять рабочих пальцев. Юноши язвительно захохотали. — Но этой рукой можно делать крутую штуку. Смотрите!
Шайка притихла и столпилась возле него, высматривая, что же им хотят показать. Ло’ак медленно показал, как собирает пальцы на ладони, а затем резким движением ударил костяшками по лицу Аонунга. И ещё пару раз, опрокидывая того на песок.
— Называется кулак! Чтобы больше не подходил к Кири и Лу!
Ошалевший сын Оло’эйктана сначала округлил глаза, а затем попытался встать. Его соратники помогли, после чего всем скопом зашипели и бросились на бедного Ло’ака. Его повалили на песок и начали таскать за хвост, как какую-то тряпку.
— Нужно что-то предпринять! — испуганно вскрикнула Лу, наблюдая за тем, как кто-то ударил её друга по лицу плоским хвостом.
Она обернулась к Нетейаму. Тот чесал пробор между косичек, отчего-то улыбаясь. Будто ему было забавно наблюдать за геройством брата. Или же просто было смешно от того, что опять придётся отвечать за безрассудство Ло’ака. Наконец, разведя руками, он бросился на помощь брату.