— Так вот оно что… — задумчиво изрёк Джет, глядя на отломанную ветку у себя в руках и мысленно проводя аналогию между загрязнением Земли и магией сестры. В какой-то момент быстро отбросив уже лишённую ягод ветку в сторону, он взял Лу под руку и загадочно улыбнулся. — Идём, я тебе кое-что покажу.
Джет сошёл с тропы и повёл растерянную сестру по заросшим полянкам и неглубоким оврагам, пока слух не уловил игривое журчание протекающего мимо ручья, а сами брат с сестрой не вышли на открытую площадку, где по небольшому склону пролегала та самая журчащая река. Мэри Лу в немом удивлении уставилась на поблескивающую в солнечных лучах воду, а затем перевела вопросительный взгляд на Джета.
— Она выглядит вполне себе чистой, — улыбнулся он, и его улыбка означала, что сегодня брат совсем не против крупицы магии. Здесь они могут быть в безопасности.
Лу быстро смекнула что к чему, хотя её приближение к воде казалось всё ещё неуверенным. Она присела на корточки, засунув кисти рук в холодную воду и вслушиваясь в этот звонкий шум. Джет наблюдал за ней сзади и с лёгкой ноткой грусти осознавал простую истину, которую всё это время упорно игнорировал. Он знал, что Лу тайком изучает новые приёмы, что она по ночам ускользает от него, чтобы поиграться с водой. Природу внутри не удержать. Как хищного зверя не избавить от привычки охотиться, так и в сестре не удержать стихию. Так уж пусть лучше она занимается этим здесь, в лесу.
Лу по-прежнему держала руки в воде. Ей нравился холод, пронизывающий пальцы. А когда она вытащила их наружу, кожа рук сильно покраснела, а мышцы задеревенели. Стоило прочувствовать весь этот процесс от и до, как на ум пришла спонтанная мысль. Лу выставила холодные руки над водой и представила, как текучая жидкость медленно замерзает. Вскоре резвая река в самом деле начала покрываться тонкой морозной коркой. Брат подступил ближе, чтобы получше рассмотреть сотворение.
Никогда прежде ей не приходилось менять агрегатное состояние воды. Неуверенность в себе, недостаток сил и возможностей воображения ограничивали её способности простой игрой воды, передвижением жидкости. А теперь под властью девичьих рук ледяная пластина так легко покрывала реку, пусть и не всю.
— Лу? — неожиданно тихо позвал Джет.
Она медленно обернулась к брату и тут же замерла, когда увидела, что в метрах трёх от них встала рыжая облезлая лиса. Её заплывший, мутный взгляд оставался неподвижным, а пасть то щёлкала, то сжималась настолько сильно, что животное пробивала мелкая дрожь. И без прочих симптомов было ясно, что лисица заражена бешенством. Ведь здоровые лисы не подходят к человеку настолько близко.
— Не делай резких движений, — всё так же тихо предостерёг сестру Джет, загораживая её собой. — Медленно отступай назад, а затем беги со всех ног. Ты меня поняла?
Теперь у Лу закостенели не только руки, но и всё тело. Страх сковал его крепкими путами.
— А ты? — почти шёпотом прозвучал бледнеющий голосок.
— Я побегу следом. — Он врал. Беззастенчиво врал.
Потому что знал, что не успеет убежать от дикой лисы, и намеревался сорваться в другую сторону, отвлечь зверюгу, благодаря чему сумеет спасти сестру. Лу, казалось, тоже догадывалась, и потому не трогалась с места. Она верила, что есть другой выход.
И он сам нашёлся.
Пальцы приятно кольнуло от эфемерного осязания холодной воды за спиной. Лисица поджала уши и оскалилась, отхаркнула тягучую пенистую слизь себе под лапу и снова зашипела. Джет осторожно нагнулся за широкой палкой. Лу не видела, что бешеная бестия готовится к броску. Собрав всю свою волю и духовную силу в единый комок, она резким движением подняла пару литров воды из реки и окатила лису ледяным потоком в её плавном прыжке, отбросила в сторону.
Джет что-то неразборчиво прокричал и хотел утянуть сестру, оттолкнуть её и заставить бежать, но не успел. Лу зачерпнула ещё немного воды и обратила в крупный острый кусок льда, крепко вонзившийся в брюшко мокрого животного. Прибитая к земле боком, словно гвоздём, лиса дёргала лапами в попытке встать и хрипела, поджимая уши от боли. Но вскоре муки прекратились, и она обмякла на траве, окрашенной алыми пятнами крови.
Они оба наблюдали за этим, а когда Джет перевёл внимание на сестру, то ужаснулся. Девушку била крупная дрожь. Она с тихим ужасом смотрела на свои трясущиеся руки, словно они тоже были запачканы кровью, как тот кусок льда, торчавший из брюшка, и часто дышала. Лу всегда берегла природу и никогда не приносила вреда. Но теперь ей пришлось переступить через этот порог гуманности ради собственной защиты, ради защиты любимого брата. Он медленно подступил к ней и заключил в объятия, укладывая руку на белый затылок Лу.