— Всё хорошо, — успокаивал её брат, скосив взгляд на труп животного. — Она всё равно бы умерла…
***
— Все собрались? — Нетейам окинул присутствующих внимательным взглядом.
Цирея с готовностью кивнула. Кири заботливо подхватила Тук под руку, чтобы та не бегала вокруг неё и не издавала громких звуков. Ло’ак отвлёкся от наблюдения за Циреей и обратился к брату:
— Мне кажется, кого-то не хватает…
— Кого? — не поняла Кири.
Ло’ак ответил сестре лишь хитренькой ухмылочкой. Погода была идеальной. Прохладный мягкий ветер наполнял воздух свежестью, пока солнце по-летнему пригревало с высоты. Они стояли на песчаном берегу, готовые вот-вот отправиться в плавание, когда им издалека помахала чья-то приближающая фигурка.
— Подождите!
Вся компания всматривалась в силуэт, пытаясь распознать в нём что-то знакомое, пока Тук радостно не вскрикнула.
— Лу-Лу! — Она побежала навстречу, чтобы обнять девушку.
Нетейам с Кири приветственно заулыбались, а Ло’ак самодовольно захихикал, не заметив растерянности своей морской подружки. Вся семья Салли уже давно была в курсе, что Лу полностью оправилась от случившегося, а вот до Циреи эта новость дойти не успела. И ей ничего не оставалось, кроме как взволнованно улыбнуться.
— Ты чуть было не опоздала, утопленница, — не упустил возможности съёрничать Ло’ак, совсем не контролируя радостно качающийся хвост.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что готов был уплыть без меня? — Лу ласково погладила Тук по голове и обошла девочку, чтобы пройтись мимо Ло’ака и слегка небрежно задеть кончиком хвоста его подбородок, а затем приблизиться к Цирее и поприветствовать её уже привычным жестом. — Я тебя вижу, Цирея.
— И я тебя вижу, Мэрилу, — нежно улыбнулась та, ответив на знак. — Рада знать, что с тобой всё хорошо.
— Ну что, долго будем хвосты теребить? — заворчал Ло’ак, которому, видимо, не терпелось покорять морские просторы.
— Подожди, мы ещё не решили, с кем поплывет Мэрилу, — легко осадил брата Нетейам, с укоризненным выражением взглянув в его пылкие жёлтые глаза. — Если ты не забыл, братец, у неё ещё нет своего илу.
— Я её прихвачу, договорились?
— Ты сам еле-еле держишься в седле, Ло’ак.
Казалось, брошенное старшим братом замечание уязвило Ло’ака сильнее, чем если бы это была очередная колкость отца. А всё потому, что Цирея смущённо опустила глаза, как бы соглашаясь с неопытностью своего друга, но без осуждения или насмешки. Цирея была очень доброй и понимающей, но также и честной. Тогда он не придумал ничего лучше, чем пристыдить брата в ответ.
— Значит, сам повезёшь? Что, не терпится пожмякать кого-то помимо своего банши? — Ло’ак коварно ухмыльнулся и многозначительно подмигнул брату, в ответ на что тот уставился на него долгим неподвижным взглядом.
— Какой же ты иногда глупый, — раздражённо вздохнул Нетейам и первым ступил в воду.
Все неловко переглянулись. Особенно некомфортно чувствовала себя сама Лу. Братья Салли не так уж редко ссорились между собой, и чаще всего это происходило из-за вредности и озорства Ло’ака, но стать новой темой для их разлада — не лучшее достижение. Под большим грузом ответственности и надеждой родителей Нетейаму пришлось быстро повзрослеть, лишив себя многих детских забав. А вот его брат не лишал себя такой роскоши, как проказы, и пропитался бунтарским духом. И если Нетейам часто достигал новых целей и вершин, был гордостью родителей, то Ло’ак нередко разочаровывал Нейтири с Джейком и получал постоянные нагоняи. Возможно, таким образом он пытался как-то отличаться от примерного старшего братца, боялся стать его клоном.
Лу всё же поплыла с Циреей, чтобы обоим братьям было неповадно, а Тук — с Кири. Они пересекли столько воды, что синие и зелёные пятки сморщились от морской соли. Ребята должны были добраться до соседнего племени, чтобы забрать у них некоторые необходимые ингредиенты для Ронал, которые невозможно найти в краях Ава’атлу.
Вскоре Тук начала хныкать, что устала и хочет кушать, и тогда всем пришлось немедленно высадиться на ближайший крохотный островок. Кроме крикливых птиц, здесь никто не обитал, и опасности никакой не чувствовалось.