— Я же обещала помочь с ловлей, — скромно улыбнулась Лу, пожимая плечами. — К тому же, я — твоя должница.
Нетейам, бережно удерживая добычу в руках, тоже улыбнулся и чуть склонил голову в бок.
— Я тебя за язык не тянул. — Лёгкая усмешка соскользнула с его губ, а ярко-жёлтые глаза пересеклись с васильковыми.
Они молча смотрели друг на друга, словно ведя какой-то свой немой диалог, понятный только им, пока уши Нетейама не задёргались, уловив посторонний шум. Стоило повернуть головы в сторону берега, к ним бежала обеспокоенная Цирея. Она остановилась у мелководья и сквозь сбитое дыхание прокричала, указывая руками назад:
— Скорей! Там… Кири нужна помощь!
Нетейам с Лу переглянулись и тут же бросились за Циреей по белому песку. Разные мысли всплывали в их головах, пробуждая всё большее беспокойство. Что могло случиться со спокойной и благоразумной девочкой? Вряд ли она ввязалась в драку или поплыла в логово акулы. Вероятнее всего, Кири наступила на морского ежа или поранилась какой-нибудь ракушкой. А, быть может, обожглась, пока помогала разводить костёр.
Но ничто из этого не оказалось истиной.
Когда вся троица прибыла на место происшествия, их взору предстала редкая картина. На противоположном берегу острова на спине лежала огромная черепаха, которую Кири, Ло’ак и Туктерей усердно пытались сдвинуть с места. Нетейам тут же оставил рыбу на песке, подбежал к сестре, и пока та объясняла, что они случайным образом обнаружили умирающую от жары черепаху, Лу приблизилась и медленно обошла невероятное создание нежно-голубого цвета. Панцирь черепахи был украшен узорами и вкрапинами лавандового цвета. Все шесть ласт безвольно обмякли, а янтарные глаза были полуприкрыты. Казалось, что существо уже мертво, но когда Лу остановилась возле его головы, черепаха медленно перевела на неё взгляд, а затем устало прикрыла веки.
— Лу, ну чего встала?! Помогай! — кряхтел Ло’ак, упираясь пятками в песок и прилагая уйму усилий, чтобы хоть немного приблизить существо к воде.
Она тоже принялась толкать, но вся группа затратила около двадцати минут, а тело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Тук первой осела на песок, вытирая локтем пот со лба. За ней опустилась Цирея. Нетейам отступил на пару шагов, с сочувствием глядя на то, как Кири из последних сил давит на панцирь, выжимая из себя воздух, но существо было слишком крупным и тяжёлым. Как вдруг ему на ум пришла идея. И не только ему одному.
Судя по тому, как они пересеклись взглядами с Мэри Лу, они думали об одном и том же, вот только в васильковых глазах читалась мольба. Она не хотела раскрывать свой дар.
— Лу, ты знаешь, как помочь. — Нетейам глядел пронзительно и требовательно.
Девушка отрицательно покачала головой. Она ясно дала понять, что не готова.
— Должен быть другой способ… — Лу обошла черепаху и присела на корточки со стороны моря, начав копать песок под ней.
— Пожалуйста. Другого выхода нет. — Он подошёл ближе, присел рядом и взял её руки в свои, почувствовал крупицы мелкого песка. — Так мы будем копать всю ночь. Оно не проживет столько.
Она практически сразу же отскочила от Нетейама, нервно стряхивая с рук песок, и перевела взгляд на голову изнеможенной от жары черепахи. Та вновь глядела на Лу и, казалось умоляла о помощи. Кожа существа высохла, а в уголках глаз забился песок. Сердце у Лу застучало так сильно, что его удары было слышно в ушах. Она глубоко задышала и оглядела всех присутствующих. Кири с Ло’аком продолжали упорствовать. Цирея с любопытством косилась в её сторону, но тоже толкала. А Нетейам не отводил своего жёлтого взгляда, закрадывающегося в самую душу.
Ещё несколько секунд колебаний, и Лу ступила в воду по колено, а затем повернулась к умирающей черепахе.
— Будь оно неладно…
Она расставила ноги шире и ненадолго прикрыла глаза, делая медленный выдох и подстраивая дыхание под плавное покачивание воды возле ног. Затем её руки задвигались неторопливо. Рисуя в воздухе волнообразные узоры, они то уводили назад, то возвращались вперёд.
Постепенно каждый из членов команды начал замечать странное поведение Лу, и Ло’ак оказался единственным, кто осмелился высказаться:
— Может, перестанешь танцевать и поможешь нам?
Поняв, что подруга совсем не слушает его, он нервно выдохнул и деловито уткнул руки в боки, намереваясь вновь съехидничать. Однако кто-то поймал его за руку и оттянул в сторону, сбивая с толку. Нетейам с лёгким укором взглянул на брата и тихо шикнул на него.