Брови Лу сдвинулись к переносице, когда она наконец почувствовала, что морская вода поддаётся, раскачиваясь в такт неспешным движениям. И тогда она с бо́льшим усилием задвигалась, всецело отдаваясь интуиции. В свете солнечных лучей на девичьем теле поблескивали первые выступившие капли пота. Вдруг вода в море поднялась, приливая к берегу и достигая щиколоток ребят, замерших возле черепахи. Те сразу же опасливо отступили и в немом недоумении уставились на Мэри Лу. Даже Нетейам наблюдал за ней, всем своим нутром болея за то, чтобы у неё все получилось.
С новой силой море наступало на берег, скрывая черепаший панцирь до зоны сроста двух пластин.
— Дальше я не могу! — выкрикнула Лу, дрожащими от усталости руками продолжая удерживать массу воды.
Нетейам бросил на неё быстрый взгляд и мгновенно среагировал, скомандовав остальным:
— Толкаем! Все толкаем!
Цирея с Ло’аком подбежали с одной стороны, Кири с Нетейамом с другой. Сзади Тук помогала настолько, насколько это возможно. Лу постепенно пускала волны отлива, затягивая существо в море. Общими усилиями они сдвинули черепаху достаточно, чтобы дальше её утянуло в воды. После того, как рептилия скрылась в морской синеве, они увидели, как она перевернулась на живот, а затем снова исчезла.
В воздухе ещё долго висело молчание, некоторые пытались отдышаться. Лу убрала с лица налипшие на влажный пот волосы.
— Что это ещё за хрень?! — озвучил общие мысли Ло’ак, и судя по тону, это было далеко не восхищение.
Лу обернулась и заметила, что все смотрят на неё. Даже Туктерей, прижавшаяся к бедру своей сестры, с опаской глядела в её сторону.
— Не смотрите на меня так, как будто я только что проглотила эту черепаху, а не спасла, — возмущённо бросила Лу, указывая рукой себе за спину. — Одними руками мы бы её не вытянули.
— Ты только что сама вызвала прилив и отлив, — медленно произнесла Цирея без осуждения. Скорее, она была ошеломлена.
— Давно ты так умеешь? — Лицо Кири выражало смесь беспокойства и изумления.
— С рождения. — Лу отвечала без сожаления, хотя волнение оставалось заметным по тому, как он сцепила руки у живота и нервно перебирала пальцы. — С рождения на Земле.
— Меня куда больше интересует, сколько она собиралась скрывать это от нас. — Ло’ак сдвинул брови к переносице и выжидающе уставился на подругу.
Сейчас он был так похож на своего отца. Джейк глядел точно так же, когда выпытывал у провинившихся сыновей извинения. Лу пристыженно поджала уши.
— Я потеряла свой дар, когда очнулась здесь, и совсем недавно случайно обнаружила, что он каким-то образом вернулся.
— И ты не сказала, — продолжал давить Ло’ак.
Нетейам не выдержал накаляющейся обстановки и вклинился в диалог, вступив в круг и загородив собой Мэри Лу. Ло’ак, как лучший друг, конечно, имел право обижаться, но продолжать давить на того, кто только что пожертвовал собственной тайной ради спасения живого существа, было жестоко. А Нетейам не терпел жестокости.
— Ну хватит, успокойтесь уже. Лу не совершала преступления, чтобы с неё шкуру сдирать. — Он говорил спокойно и прямолинейно, переводя взор на каждого по кругу. — Мы все просто вымотались и должны немного отдохнуть.
— Значит и ты знал, — произнёс Ло’ак, вперив удивлённый взгляд в брата, а затем закатил глаза, разводя руками. — Ну конечно, лучше довериться душке-Нетейаму, чем лучшему другу.
Он быстро развернулся и раздражённо зашагал прочь. Цирея тихо позвала его, бросив в сторону друга жалостливый взгляд, затем обратила его на Лу и бросилась за ним следом, вероятно, успокаивать.
Лу устало вздохнула и вышла из-за спины Нетейама, глядя на него с досадой. Видно, что ему было искренне жаль, но иначе поступить было нельзя. Даже Кири это понимала, всё ещё стоя на месте и молча наблюдая за подругой.
— Прости, Кири.
— Это твоё право: держать дар в секрете, — тускло улыбнулась Кири, подсознательно понимая, что не хотела бы оказаться на месте Мэри Лу и подвергнуться такому же осуждению со стороны Ло’ака.
Нетейам и Лу остались одни на берегу, она глядела на выемку в песке, где ещё совсем недавно погибала от жары черепаха. Он приблизился к Лу сзади и уложил руку на плечо.
— Ты вправе сердиться на меня.
— С тобой или без тебя, мне бы всё равно пришлось бы прибегнуть к магии. — Она обернулась и заметила подобранную рыбу в его второй руке. Теперь, когда Нетейам стоял так близко, их разница в росте в целую голову ощущалась особенно сильно. — Иного выхода просто не было.
Он улыбнулся одобрительной улыбкой и отправился вслед за остальными. Они развели костёр и уже к вечеру поели вкусной рыбы. Лу рассказала про то, что её родители были учёными и однажды не вернулись из экспедиции, а брат увёл её из дому ради безопасности. С тех пор они скитались по улицам, скрываясь от преследователей военных.