Вокруг проплывали разные создания, начиная от целых косяков пёстрых рыбок, светящихся медуз и заканчивая креветочными рачками, кальмарами и странными моллюсками, будто прыгающими в воде. Лу прикрыла глаза и прислушалась к недрам океана, но услышала только собственное сердцебиение. Казалось, отдавая ударами в сознании, оно гулом разносилось дальше, достигая самых укромных уголков и пещер, самого дна, куда не проникает свет.
Наши сердца бьются в утробе Вселенной. Наше дыхание согревает тёмные глубины.
Распахнув веки, Лу запрокинула голову, чтобы оценить, насколько глубоко они заплыли, и от удивления выпустила несколько пузырьков воздуха. Солнечный свет, отражённый от поверхности воды, казался сильно приглушённым, очень бледным. И в этом слабом свечении вода напоминала плавную дымку, сказочную туманность. Это было по-своему волшебно.
Впервые за всё время после перерождения Лу почувствовала столь интимное, почти сокровенное уединение с собой, сравнимое разве что с бесконечным одиночеством. Как если затеряться во тьме чёрной дыры, откуда нет выхода.
Море даёт и море забирает. Всё в мире связывает вода. Жизнь и смерть. Тьму и свет.
Ощущение абсолютной свободы холодом разлилось по нутру, смешиваясь с душевным умиротворением. Лу прекрасно знала, что илу под ней чувствовал то же самое благодаря общей нейронной связи. Всё прежнее озорство существа улетучилось вместе с теми выпущенными из её носа пузырьками, и звериная прыть больше не тянула их обоих куда попало.
Лу осторожно перебралась руками с перекладины между гладкими отростками к длинной шее и заставила своего илу принять вертикальное положение, а затем взмыть вверх. Если они оба пробудут в воде слишком долго, то захлебнутся раньше, чем достигнут поверхности. В какой-то момент ей показалось, что зверь под ней подустал и замедлился, истратив всю свою энергию на баловство, и тогда Лу решила немного схитрить. Ухватившись крепче за перекладину, она сконцентрировалась, ногами и свободной рукой как бы оттолкнулась от дна, и образовавшееся под ними множество кислородных пузырей со всё возрастающей скоростью понесли обоих вверх, выталкивая из воды.
Океан — твой дом до рождения и после смерти.
Когда они оба вынырнули, Лу первым делом высморкала воду из носа и отдышалась, а потом уже только заметила: берег, откуда они отплыли, лежал настолько далеко, что силуэты снующих по нему на’ви по размеру были сравнимы с муравьями.
— А мы уже было решили, что ты пошла ко дну, — с издёвкой бросил Сангок, когда Лу наконец доплыла до них.
Ребята позади него глумливо загоготали, но она на них даже внимания не обратила.
Ло’ак смерил Сангока неприязненным взглядом, но в открытый конфликт лезть не стал, что было весьма разумно, учитывая их последнюю стычку и то, какими последствиями она обернулась. Вся деревня искала тогда Ло’ака, пока сама Лу была без сознания.
— Ну как? — обеспокоенно поинтересовалась Цирея, подплыв к ней поближе. Она не слышала Сангока, так как отправляла в плавание на илу ещё одного ребенка.
— Лучше, чем в предыдущий раз. — Лу растянула губы в удовлетворённой улыбке, и в глазах её горели синие огоньки. — Намного лучше.
Ей понравился такой опасный заплыв, и про себя она подумала, что ещё не раз будет так делать, чтобы ненадолго обособиться от остальных. Цирея улыбнулась в ответ и одобрительно кивнула.
— У нас с пяти лет учатся ездить верхом. — Аонунг с надменной ухмылкой присоседился к ней на своем илу, когда Лу поплыла дальше к берегу, а его сестра вновь отвлеклась на обучение молодняка. — А тебе сколько уже? Пятнадцать?
Взглянув на Аонунга, Лу закатила глаза и фыркнула в сторону. Если раньше он ограничивался только печальными взглядами в сторону Лу, а его дружки и пытаться не думали отпустить какую-нибудь колкость, то после той драки всё изменилось. Они нередко старались уязвить её лишний раз. Особенно Сангок, должно быть, желавший возмездия за своё растянутое ухо.
— И то верно. — Лу чуть поджала губы, сдерживая страстное желание смыть Аонунга с седла, но вместо этого натянула на лицо дружелюбную улыбку. — Ты хорошо сидишь в седле. Интересно, так же ты будешь уверено держаться, когда тебя «случайно» затянет в водоворот во время охоты?
Она не видела лица Аонунга, но боковым зрением заметила, как он, ничего не ответив, остался позади. Конечно, Лу не следовало использовать свой дар неразумно и лишний раз подставлять себя перед племенем, но ведь она вовсе не собиралась топить брата своей подруги — всего лишь поставить на место.