— Не бойся, Джет, я смогу защитить нас обоих, — улыбнулась девочка и повернулась к воде, чтобы попробовать сотворить недавно выученный приём с водяным хлыстом.
Но брат быстро среагировал и небольно щёлкнул кончиком палки по девичьим рукам, так и не дав завершить жест. Лу вопросительно взглянула на него, на всякий случай прижимая к себе кисти рук.
— Никакой воды, — строго предостерёг Джет, глядя на сестру из-под сдвинутых бровей. И от этого взгляда девочке стало не по себе, ведь он крайне редко бывал таким чёрствым с сестрой. — Никто никогда не должен увидеть, что ты умеешь. Поэтому я и хочу, чтобы ты научилась пользоваться другими средствами защиты. А теперь бери палку в руки.
Девочка с досадой вздохнула, но ей ничего не оставалось, кроме как послушно поднять деревянный инструмент и встать в позицию.
***
Мэри медленно открыла глаза и попробовала отыскать над головой солнце. Перед взором плавала муть. Сумбурные голоса в помещении тихо и невнятно перекликались. Кто-то поднёс к её лицу холодную мокрую тряпку.
— Что ты чувствуешь? — прозвучал совсем близко женский голос, но слова были совершенно неразборчивы.
Прежде, чем произнести что-либо, девушка попыталась отыскать в сознании последние воспоминания, и умственные потуги отразились на лице гримасой тупой боли. Когда в памяти всплыла непроглядная толща прогорклой от примесей воды, она решила, что находится либо в больнице, либо в военной лаборатории.
— Горите все… в аду…
Вокруг повисла абсолютная тишина. Язык во рту еле ворочался. В глотке пересохло. Страшно хотелось пить. Она облизала губы и почувствовала, как острые зубы царапают шероховатый язык.
— Что она говорит?
— Она бредит. — Снова женский голос.
— Дайте пройти. — Возникший где-то неподалёку голос принадлежал уже мужчине, и его речь тоже оставалась непонятной. Но лишь до тех пор, пока чужие шаги не приблизились прямо к ней, а колени не захрустели у самого уха. Обоняние уловило доселе незнакомый, какой-то чужеродный и необычный запах. — Ты можешь рассказать, что с тобой случилось? Откуда возник этот шторм? Как тебе удалось выжить?
Услышав знакомую речь, Мэри слабо повернула голову на голос и моргнула, прогоняя навернувшиеся слёзы с глаз.
— Я только хотела… спастись от…
Неразборчивые эфемерные силуэты начинали приобретать чёткие очертания. Стало возможным даже различать цвета. Рядом с ней сидело крупное человекоподобное существо с синего цвета кожей, чёрными, как смоль, волосами. Два больших ярко-жёлтых глаза смотрели прямо на неё. Девушка нелепо уставилась на создание. Затем пробежалась взглядом по остальным немногочисленным присутствующим. В основном они были светло-бирюзового цвета и лишь несколько из них выделялись за счёт своей синевы. Но объединял всех непривычно высокий рост и стройное телосложение. А ещё странная внешность, схожая то ли с рептилиями, то ли с кошками.
— Это… галлюцинации, да? Вы врач? — запоздало слетело с губ девушки.
От такой реакции синее создание, сидевшее рядышком, на мгновение замерло и слегка прищурилось, как будто обрабатывая услышанное, выискивая хоть какую-то логическую связь. И его внезапно осенило, когда гуманоид обернулся к остальным. Не будь он человеком в прошлой жизни, ни за что бы не догадался.
— Кто ты такая?
— Я лишь хотела жить… — коротко изрекла та, готовая вот-вот потерять сознание.
— Ну что, Джейк Салли? Что тебе говорит Ра’ава? — обеспокоился вождь племени, подошедший самым последним. Рукой он опирался на своё копье, которое использовал как посох.
Салли напряжённо обернулся и взглянул сначала на своих детей, которые знали человеческую речь и тоже понимали, что происходит, затем на Тоновари и слегка поджал уши.
— Это не Ра’ава. Это демон, ступающий во сне, — твёрдо заговорила Ронал и медленно отошла от кровати, пристально глядя на бывшего Торук Макто. Она окинула взором всех присутствующих, затем указала на обессиленное среди соломенных подстилок тело. — У Ра’авы глаза были зелёные, а теперь они синие!
— Небесные люди нам здесь не нужны. — Оло’эйктан долго вглядывался в юною соплеменницу, но та уже лежала без сознания.
— Она не демон, — неожиданно для себя вступился за девушку Салли и тут же приглушил свой порыв под осуждающим взглядом женщины. — Это не похоже на… рождение демона. Там, откуда я родом, люди сами создают тело для этого, а не используют чужое. По-другому не получится. С этим всем нужно разобраться. Нужно время. Нужно больше узнать о ней.