— Тебе-то какое дело до Туй’и?
Лу истерически усмехнулась: вот только очередной ссоры с Аонунгом ей сейчас не хватало. Но разве может она игнорировать тот факт, что эта свора откровенным образом спаивает ещё не дозревшего мальчишку-на’ви? Если бы на их месте были Ло’ак с Нетейамом, то Джейк Салли непременно бы поотрывал по паре ушей каждому, но ни тот, ни другой ни за что бы так не поступили.
— Мне, в общем-то, никакого, — она закатила глаза и чуть склонила голову, всем своим видом демонстрируя, что не боится никого из них, — но представь, куда тебе намотает хвост твой папочка, когда узнает, чем вы тут занимаетесь.
Лу почувствовала резко возникшее напряжение между каждым из друзей Аонунга, а затем скривила губы в заговорщической улыбке, хитрой как у лисицы. Она чувствовала своё превосходство. Аонунг слегка повёл плечами и сделал такой обреченный взгляд, что её током прошибло от того, насколько его глаза копировали отцовские, если не брать во внимание их цвет.
— Что ты от нас хочешь, Мэрилу? — Он очень старался казаться ничуть не уязвлённым, но правда и без того лежала на поверхности.
— Я хочу, чтобы вы отдали мне чашу с ягодами. Сейчас. — Лу хорошо знала, что ребята собрали их днём, потому что с наступлением ночи ягоды прячутся в собственной листве и их практически невозможно отыскать. А значит, они не смогут повторно набрать их после её ухода.
Ребята долго смотрели на Аонунга, ожидая его реакции. Видно было, что они совсем не хотят расставаться со своей провизией. Тот в свою очередь вперил негодующий взгляд в навязавшуюся спутницу-прилипалу, пока в какой-то момент не цокнул звучно языком и не закинул голову от неприятного факта, что иного выбора у них нет.
— Дайте сюда чашу, — отрывисто велел Аонунг, повернувшись боком к своим друзьям. Те заторможенно её передали, и напоследок Рото отчаянно выловил несколько ягодок, тут же оказавшихся у него во рту. — Вот, забирай, заноза.
Лу было потянулась за предлагаемой чашей, но в последний момент Аонунг задрал её над головой. Она слегка покачнулась на месте, рискуя потерять равновесие, и в ответ на насмешливый взгляд Аонунга попробовала выразить на лице всё, что она сейчас думала об этом зазнавшемся юнце.
— Обещай, что об этом никто не узнает. Особенно мой отец.
— Обещаю. — Лу демонстративно закатила глаза. Что-что, а стукачество не входило в её планы, и на случай, если бы никто из них не захотел отдать эту чёртову миску, она непременно придумала бы другую лазейку.
Миска с ягодами, наконец, оказалась в её руках. Лу взглянула на Аонунга с таким довольством, словно они только что заключили важный договор по общему бизнесу, и им двоим осталось разве что руки пожать. Ответив лишь благодарственным кивком, она собралась было ступить прочь, но в нескольких шагах остановилась и застыла в полуобороте от ребят, задумчиво уставилась на содержимое чаши. Закусила щёку. Среди мальчишек зародилось недоверие.
— Вообще-то… я давно хотела тебе кое-что сказать.
Аонунг сразу же посерьёзнел от того бледного тона, которым Лу это произнесла, а когда она подняла голову и уставилась на него угасшими сапфирами глаз, напрягся всем телом. Вероятно, новости дурные. По резко возникшей растерянности на девичьем лице он сразу смекнул, что нужно отойти в сторонку — разговор не для всех ушей. Но что такого могла ему сказать чужеземка, к тому же не имеющая к нему никакого отношения и до смешного неприспособленная к этому миру? К его миру.
— И что это? Признание в любви? — Едва они оказались в тени высокого куста, Аонунг попробовал спрятать своё беспокойство за иронией, но выходило у него не очень успешно. Лу всё равно замечала, как участилось его дыхание, и как глаза стали бегать, цепляясь за каждое лёгкое движение Лу, как будто бы стараясь отыскать хоть какой-то намёк.
Не желая тратить своё время и силы на какие-то издёвки и споры, она оставила чашу у себя в ногах на песке и легко поднялась с корточек. Аонунг молча наблюдал за тем, как Лу потянулась руками к затылочной стороне шеи, чтобы развязать тугой узелок, и тогда его внимание оказалось всецело прикованным к хорошо знакомому узору на медальоне ожерелья. Лу медленно спустила его в руку. Было неприятно расставаться со своим привычным талисманом. Гораздо неприятнее, чем ребятам с ягодами, но уже окончательно решено, что так будет правильно.
Праздник Луны и Океана. Праздник обновления цикла природы морского клана. Этот день лучше всего подходит для того, чтобы поставить точку и начать всё заново. Не во всём, а лишь в тех местах, что Лу казались заражёнными враждой и неприязнью. Как например, она считала, что пора зарыть топор войны с Аонунгом.