Во время послеобеденных и ночных прогулок Кири с удовольствием рассказывала чужеземке про некоторые обычаи, культуру и важные законы жителей Пандоры. В ответ Лу иногда делилась какими-то фактами о своей планете, рассказывала, что когда-то она была похожей на Пандору, но теперь погибает от руки человека. Тем не менее о своей прошлой жизни девушка не упоминала, а на вопросы уклончиво отделывалась неудачными шутками и фальшивой улыбкой.
Джейк Салли наставлял своих детей приглядывать за девочкой, возлагая особенные надежды на своего старшего сына, хоть тот и не выражал особой заинтересованности во всей этой затее. А вот Кири, напротив, была готова провозиться с чужачкой хоть весь день. Сам Джейк тоже вскоре собирался наведаться к девочке, но ему не хватало времени. Ему, как и другим, приходилось учиться многому новому. И, как глава семейства, он обязан был учиться быстро, даже если ради этого придётся изнурять себя куда более насыщенными занятиями, чем у других.
— Значит, это я так выгляжу? — одним чудным вечером задалась вопросом Мэри Лу, рассматривая своё отражение в широкой чаше.
Васильковые, отдающие лёгким льдистым блеском глаза растерянно хлопали ресницами. Широкий, плоский нос отдалённо напоминал кошачий, разве что не имел шерсти. Среди белого ряда зубов отчётливо различались четыре небольших, но острых клыка. А заострённые уши легко двигались от эмоций, как у животных. Но самое удивительное — на фоне гладкой зелёной кожи с тёмными волнистыми узорами подсвечивали мелкие белые точки, украшающие лицо и тело подобно мерцающим в небе звёздам. Это было по-своему красиво и сказочно, хоть и совсем непривычно.
Волосы жители клана обычно собирали в мелкие косички, которые могли носить неделями, и которые частенько украшали какими-то бусинами, кольцами или цветами. Каждое украшение что-то означало, содержало информацию о владельце, как и узорные татуировки у старших членов племени. Как их одежда. Но Мэри Лу пока ещё не умела читать по этим деталям. Сама же она предпочитала не завязывать волосы вовсе, поскольку к её великому смятению, на голове, помимо чёрных волнистых локонов, болтался ещё и странный отросток, очень похожий на хвост. Кири объясняла, что это важный орган, который позволяет сотворять не менее важную связь с живыми организмами планеты. И поэтому она боялась его трогать.
— Ты хорошо выглядишь. — улыбнулась дочь Салли, выливая в чашу последний лист с принесённой водой, из-за чего изображение морской девочки-на’ви тут же расползлось, запульсировало разрастающимися водными блинчиками. — Каждый по-своему прекрасен в этом мире.
Лу не верила, потому что отличалась не только от синекожих особей, но и от тех, что были здесь в большинстве. В отличие от них, у девушки были тонкие руки без каких-либо перепонок и плотных хрящей, хвост не напоминал плавник, а, скорее, походил на сужающийся отросток, как у сфинкских кошек. Другие на’ви сторонились чужеземки, лишний раз не заговаривали с ней. Но не внешность так заботила девочку.
Она отстранилась от деревянной чаши, куда они с Кири весь день собирали питьевую воду, и угрюмо уставилась на свои руки. Она больше не чувствовала заветных импульсов, не ощущала текучесть моря и силу огромных водных масс. Подобное уже случалось во снах, когда Лу пыталась убежать от кого-то во сне, и вода, как назло, не поддавалась. Это всё равно что кричать, но понимать, что звука нет.
Совсем рядом зашуршал песок, и обе девушки обернулись, чтобы различить в сгущающихся сумерках приближающийся силуэт. Спешной походкой к ним направлялся юноша с синей кожей и тигровыми полосами по всему телу. Глядя на пару жёлтых глаз, Лу даже поначалу подумала, что это Нетейам подступает к ним.
— Ло’ак. — Кири улыбнулась младшему брату и приветственно вильнула хвостом. — Что-то случилось?
Щупловатая фигура выступила на свет, и теперь девушка могла разглядеть незнакомца. Он был так похож на Джейка Салли, что нетрудно было догадаться — это его отпрыск. Ростом Ло’ак был на полголовы выше сестры. Собранные на затылке косички открывали выбритые виски.
— Тебя не было на семейном совете. Отец недоволен, мама волнуется. — Юноша выставил перед собой одну ногу, сутулясь и лениво покачиваясь на месте. Он перевёл взгляд от сестры к её спутнице, оглядел её сверху вниз. — О, так это и есть та утопленница?