Агафий, больше не собирался, терпеть 'панибратское и вызывающее' поведение, безродного и не имеющего состояния чужака. 'Претензии на равенство', по его мнению, выглядели еще относительно уместно в походе, в тяжелой зависимой ситуации и когда у негоцианта и его госпожи, был долг жизни перед чужестранцем. Однако теперь, после выплаченного вознаграждения, а главное, находясь в столице, среди своих торговых партнеров, вельмож и знати — позволять подобное, означало для именитого купца потерять лицо.
Кроме того, активное желание сомнительного чужака, втянуть Агафия в какие-то свои дела и узнать текущие расклады — порождали неприязнь и опасения у осторожного торговца. А 'наглые требования' Алексия, большой доли из возможных будущих доходов, как и беспардонное поведение — вызывали с одной стороны смех, а с другой — возмущение. После недавней потери, своего богатого каравана в Иллирике, пускаться в непонятные авантюры — Агафий не собирался.
К тому же, он весьма дорожил не только репутацией, но и своим положением делового человека вхожего в Палатий. Если его покровительницу Софью, удалят из дворца и выдадут замуж, ему придется всецело рассчитывать, на совсем других людей. И они у него, там были. И довольно влиятельные — из логофетов дрома. Для которых, Агафий, иногда выполнял различные деликатные поручения — как агент, информатор и контрабандист. Исходя из этого, допускать в свое окружение и посвящать в свои дела, какого-то непонятного чужака — было тем более невозможно. Эти люди, из имперской секреты — первыми бы, заинтересовались такой странной ситуацией. И в лучшем случае, разорвали бы с Агафием все связи и лишили бы его покровительства, и государственных заказов.
Да и для госпожи Софьи, с древней семьей которой, купец давно и тесно сотрудничал, и был, можно сказать, близким другом — нахождение в его окружении сомнительного чужеземца, могло серьезно повредить в политическом и матримониальном отношении. И ее будущие перспективы — значительно ухудшились бы, а риски — безусловно возрастали. И все подобные последствия — несомненно, негативно отразились бы и на Агафии. Поэтому, купец вздохнул с облегчением, избавившись от подозрительного иноземца.
— Где Алексий? — поинтересовалась Софья у Агафия, когда они обсуждали ее предстоящий визит в Палатий. Патрикиссе, было назначено — явится через две недели во дворец, и она вовсю, готовилась к этому мероприятию.
Негоциант, спокойно пожал плечами и равнодушно промолвил:
— Несколько дней назад, он покинул мое подворье. Свое вознаграждение, чужак получил сполна. Да и зачем он вам?
Молодая аристократка, в тревоге вскинулась, но заметив удивление купца, взяла себя в руки.
— Чтобы иметь, хоть какие-то возможности удержаться при дворе, мне необходимо, попытаться произвести впечатление на окружение Василевса. Чем-то заинтересовать и поразить родовитую знать, — бросив раздраженный взгляд на Агафия, нетерпеливо сказала она. — Иначе, от меня быстро опять избавятся и выдадут замуж — за какого-нибудь, недалекого провинциала. Пугать сановников своим остроумием, красотой и амбициями — я теперь поостерегусь. Здесь, нужно предпринять что-то другое, то — что может зацепить и развлечь их жен. Чтобы они, подружились со мной и ходатайствовали за меня.
Девушка, остановила свою речь и внимательно, посмотрела на делового партнера своей семьи, а затем, в сильном волнении, отрывисто произнесла:
— Поэтому, я и вспомнила о чужеземце. Он известный выдумщик. Может предложит, какую-нибудь удивительную вещь или интересную игру. Которые сделают меня, модной и затребованной в высших кругах. И в то же время, я будут казаться безобидной и безопасной. Понимаешь?
Агафий, задумчиво теребил бороду и пребывая в некоторой растерянности, обескуражено проговорил:
— Возможно, вы и правы, госпожа. Мне подобное, в голову, как-то не приходило.
— Найди Алексия и поскорее! — пристально глядя торговцу в глаза, напряженно проговорила Софья.
Тот, в смущении покачал головой и виновато ответил:
— Найти его несложно. Насколько я знаю, чужак, пока живет с наемниками Андроника — там же и упражняется с ними в воинских искусствах. Да и с нашим попутчиком, негоциантом Григорием, вроде бы, совместные дела пытается наладить. Но боюсь, со мной, он разговаривать не захочет — расстались мы с иноземцем, не слишком приветливо.