— Какой ужасный конец, — произнесла Дуня.
— Чаще всего так и бывает с теми, кто заигрывает с Преисподней, — ответил генерал Раевский и, обратив внимание на остальных студентов, сидевших так тихо, как никогда ни на одной лекции, добавил для них: — Да, да, молодые люди, призыв адских гончих и прочих исчадий ада нельзя провести, не заплатив за это слишком дорогую цену. Иногда расплата может быть отсрочена, но всегда неизбежна.
Попрощавшись, генерал вышел, а студенты окружили Дуню с Глашей и, пользуясь удобным случаем, принялись расспрашивать о битве с Чёрным колдуном.
За учёбой и заботами время летело удивительно быстро. Только, казалось, приступили к занятиям в университете, а первый учебный год подошёл к концу. Весна на этот раз уступала место лету неохотно, призвав на помощь прохладный ветер и дожди. Как-то в один из пасмурных дней Дуня, Глаша и Лиза с Китти прогуливались в сквере напротив университета, отдыхая между занятиями.
— Авдотья Михайловна! — окликнул Дуню до боли знакомый голос.
Боясь себе поверить, она обернулась и не удержалась от радостного восклицания:
— Алексей!
Глаша подхватила уставившихся на бравого гусарского полковника Лизу и Китти, чуть не силой потащила их в сторону университета, приговаривая:
— Идём-идём. Пусть поговорят наедине. Обещаю рассказать, кто это, если будете пошевеливаться.
Младшие подруги после этого обещания шаг ускорили. Ни Дуня, ни Алексей Соколкин даже не заметили этих маневров. Алексей быстро подошёл и взял руки Дуни в свои, поочерёдно поцеловал и произнёс:
— Как я рад нашей случайной встрече, Дунюшка.
Случайной эта встреча не была. Сразу после войны Алексей Соколкин пытался найти Дуню в столице. Не застав её в фамильном особняке, гусар вспомнил о братьях своей любимой и встретился с ними. Пётр и Павел после его расспросов и объяснений, почему он ищет Дуню, поведали Алексею об отказе Дуни от развенчания и взяли с него слово чести, сестру не тревожить и её семейному счастью не мешать. В ответ пообещали держать в курсе всех событий в Дуниной семье. Только спустя год после смерти Платона братья сочли возможным допустить гусара до встречи с сестрой.
Дуня узнала обо всём этом гораздо позже. Пока же они стояли с Алексеем и, не отрываясь, смотрели друг на друга, не замечая сумрачного неба и начинавшего накрапывать дождя. Разве важна непогода, когда души согревают радость встречи, давняя, но не забытая любовь и надежда на счастье.