Обернувшись, Ворожея кивком дала знать, что можно начинать. Место, где затопили орудие Тихон с ватажниками указали точно, свидетельствовали о том еле заметные следы от колёс лафета на земле. Николай Николаевич, сосредоточившись, запустил магический щуп, по ряске над щупом пробежали синие искорки.
— Есть, — сообщил он о результате поисков. — Кучно всё лежит, это хорошо. Дуня, я сейчас под пушкой и прочим создам ледяной щит и начну потихоньку поднимать. Твоя задача щит подпитывать, чтоб лёд прочность сохранял. Помни, пушка не магометр, куда тяжелее будет, — не удержался Николай Николаевич от шутки.
Дуня улыбнулась и сказала Тихону:
— Как только щит на поверхности покажется, вы баграми его на берег вытаскивайте. В болото не ступайте, мало ли.
— Так точно, матушка барыня, — отчеканил Тихон, нахватавшийся военных словечек от новых друзей.
Подъём ледяного щита дался магам, хоть и очень сильным, нелегко. Дуне показалось, что не только щит, но и само болото её магией подпитывается. Когда мужики довольно ловко затянули лёд с пушкой на берег, Дуня поделилась наблюдением с Николаем Николаевичем.
— Не кажется, Дуня, часть магии действительно, как в воду утекла, — ответил Николай Николаевич.
— Болотник забрал часть вашего дара, — произнесла Ворожея и добавила: — Не ведала о таком, маги в наши края не часто раньше заглядывали.
— Вот обжора, — беззлобно сказала Дуня.
Внезапно раздался резкий крик выпи, похожий на дьявольский хохот. Все невольно вздрогнули и замерли, глядя в сторону камышей, откуда раздался крик.
— Раз смеётся, значит, не осерчал, — с облегчением произнесла Ворожея и направилась к телеге за вторым мешочком.
— Обычная птица, — произнёс Николай Николаевич, но без уверенности в голосе.
— Выпь — пичуга ночная, днём не поёт, — возразил Тихон и вновь вернулся к находке. — Смотри-ка и ствол, и ядра тиной не заросли, и колёса целые у этого, забыл…
— У лафета, — подсказал пушкарь и сам воскликнул: — Порох-то в кожаном мешке, и не промок почти! Шомпол тоже не потерялся. Эх, как пальнём мы по врагам!
— Надеюсь, вы не сейчас палить отправитесь? — подозрительно спросила Дуня.
— Нет, матушка барыня, — ответил Тихон. — Что мы, дети неразумные? Понятно, что и время, и местечко подходящие надобны. Да ещё меня подучат. Троим-то с пушкой управляться сподручнее.
Ворожея, высыпавшая второй мешок, громко охнула, указывая рукой на болото. На месте подношения всплыл квадратный ящик из потемневшего от времени, разбухшего и облепленного тиной дерева. Тихон и его ватажники при помощи багров вытянули ящик на берег.
— Видать, по вкусу пришлось Болотнику наше угощеньице, решил ещё что-то вернуть, — сказала Ворожея, наблюдая, как Тихон открывает ящик при помощи топорика, который он запасливо возил с собой.
— Ох ты! — воскликнул он, когда доска поддалась. Отодвинув доски с крышки, он указал остальным на стоящий в трухе от истлевшей соломы деревянный ларец, выглядевший совсем, как новенький. Словно вчера из-под резца мастера вышел. Переплетались в причудливом рисунке змеи и пшеничные колосья. Тихон попытался вынуть ларец из ящика, но даже приподнять не смог. Ворожея же взяла в руки, словно ларец, как пушинка весил.
— Видать вещица эта в чужие руки не даётся, — сказал один из пушкарей.
— Прав ты, ратник, — ответила Ворожея. — Наших мастеров работа. Это Велесов ларец. Пропавший с капища век назад. Нам с детства о чудесном ларце сказывали, Волхвы всегда говаривали, что вору впрок не пойдёт наша святыня. А и не пошла. — Ворожея повернулась в сторону болота и низко поклонилась, не выпуская из рук ларца. Затем молвила: — Благодарствую, батюшка Болотник, за то, что вора наказал, а святыни вернул. Жди к вечеру гостинчик: гусей пяток, да бычка с тёлочкой.
Из камышей вновь раздался крик выпи, на этот раз слышалась в нём радость и торжество.
— А что там, в ларце-то? — спросила Дуня, не сумевшая сдержать любопытство.
Ворожея провела рукой над навесным замком, тот, щёлкнув, открылся, крышка откинулась. Внутри ларца лежали искусно выточенные из кости фигурки.
— Перун, Велес, Род, Сварог, Макошь… — с благоговением принялась перечислять Ворожея. Но все и так догадались, что нашли фигурки старых Богов.