, что тот совершит любое преступление, а утром даже не вспомнит, кто он такой. А зачем им все это нужно? Судя по рассказам, просто удовольствия ради. Немного иную историю рассказывал Артино. Хотя это воспоминание тоже не из приятных, как и все, с ним связанное... Как обычно, в один из вечеров за карточной игрой какой-то любитель страшных сказок задал вопрос. Заканчивалось, как правило, тем, что маршал начинал говорить, а слушали все, раскрыв рот и не глядя толком в карты. Так и в тот раз. - Старые рукописи - довольно любопытная вещь, в них порой попадаются совершенно неожиданные ответы на вопросы, которые даже самые рьяные признали риторическими. Господин Лавель, у вас там что, козырь в рукаве? - полковник аж покраснел, а Рене невозмутимо продолжил: - Так вот. Ваших «тварей» иллены называли и продолжают называть Стражами Ночи, причем на то есть определенная причина. В незапамятные времена на этих землях жил некий народ. До поры до времени ничем особенным они не отличались: сеяли, занимались ремеслами, строили деревни, воевали. Довольно успешно, надо сказать. Однако в один прекрасный день какой-то человек заявил, что на него снизошло озарение, и он знает, что нужно делать, чтобы достичь небывалого процветания и справедливости. Он все ходил, говорил, а люди постепенно начинали ему верить. Владел ли он магией или просто умел убеждать - неизвестно, но через некоторое время «просветленный» стал королем. Постановил, что его слово закон, что единственная истинная вера - поклонение Свету, и начал борьбу со всеми, кто с этим не согласился. А кончилось, как и любая попытка установить справедливость, резней. Наблюдал за этим всем Князь Тьмы, наблюдал и решил положить этому конец. С тех пор те немногие, что сопротивлялись, стали Стражами Ночи. Князем Тьмы им дана вечная жизнь, но лишь ночью могут они выходить на улицу и лишь ночью обретают силу. А люди наказаны: их потомки обречены смотреть, но не видеть, бороться за место под несуществующим солнцем и верить в миражи. - Но говорят, что они убивают ради забавы! - не сдержался полковник Лавель. Маршал остро на него посмотрел. - Они всего лишь бессмертны и больше не понимают, что такое жизнь или смерть. Но вряд ли они испытывают хоть сколько-нибудь положительные эмоции от убийств. К слову, не таких уж и частых. - И что люди должны сделать? Ну, чтобы их простили? - Во-первых, я лично очень сомневаюсь, что Князь Тьмы умеет прощать... Однако должны они научиться. Очень многому. Здесь архиепископ позволили и себе вмешаться. - И вы, маршал, считаете, что это правда? Князь Тьмы или, - он пренебрежительно махнул рукой, - всякие там стражи? - Я этого не говорил, - спокойно ответил маршал. Архиепископ поежился под внимательным взглядом черных глаз, но ответ его не удовлетворил. - И вы верите, что ваш рассказ - лишь выдумка? - И вы верите, что я всегда говорю то, что думаю? - так же невозмутимо ответил вопросом на вопрос молодой человек. - Пока один-ноль, ваше преосвященство: вы прекрасно поняли, что я хотел сказать, как и некоторые другие, - он обвел взглядом присутствующих, а когда вновь остановил его на архиепископе, глаза пронзали насквозь. - А вам даже сжечь меня не за что. Архиепископ едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. - Стражи Ночи? Но ведь, согласно легендам, есть и другие не-люди, правда, господин маршал? - раздался женский голос, и все поспешно встали. Они так увлеклись, что не заметили, как в комнату вошла Айла, дочь старого короля и сестра Эртиона. Она жестом дала понять, что можно сесть и сама опустилась в кресло рядом с маршалом. - Согласно легендам, - Рене насмешливо посмотрел на архиепископа, специально выделяя голосом эти слова, - есть. Например, те, кто умели обращаться в драконов. - С крыльями? - принцесса, похоже, не на шутку заинтересовалась. - С крыльями, ваше высочество. О них тоже написано довольно много, но никаких упоминаний о том, что их хоть кто-то видел. - И что же пишут о драконах? - Разное, - Рене пожал плечами. - К примеру, то, что у них всегда черные глаза, в которые ни в коем случае нельзя смотреть: потеряешь память и только одного забыть не сможешь - черную бездну. Там же сказано и том, что иллены - потомки этих самых людей-драконов, - видимо, замешательство архиепископа отразилось на его лице, потому как на него вновь посмотрели насмешливо. - И правда, что они считались непобедимыми? - в серо-зеленых глазах принцессы Айлы плескался неподдельный интерес. «Хм, а ведь говорят, что интерес у нее еще и к маршалу», - подумал архиепископ. - Было такое. И одна история, - Рене, до этого сидевший вполоборота, повернулся к ней. - О том, что дракон убивает того, кого полюбит. - Это зачем? - невольно вырвалось у архиепископа. - Вас заинтересовала сказка, ваше преосвященство? - теперь Айла смотрела на него. И если маршалу еще можно было ответить что-нибудь эдакое, то принцессе - ни в коем случае, поэтому он промямлил нечто неопределенное. Рене тем временем продолжил: - Именно поэтому они непобедимы. Кажется, что это жестоко, ведь любовь - замечательное чувство и так далее, но она делает уязвимым. - И вы тоже так считаете? - тихо спросила маршала Айла. Архиепископ внимательно посмотрел сначала на нее, потом на него. - Считаю, - коротко и жестко ответил маршал. Он заглянул в свои карты и вслед за остальными игроками бросил их на стол: - Я выиграл, господа. Полковник Лаваль вздохнул: ему опять не повезло. Маршал же подвинул к себе кучку золота, пересчитал, а затем поднялся. - Господин архиепископ, оставляю это вам. В качестве пожертвования. Надеюсь только, что вы не забудете выложить их из своего кармана. Этого архиепископ уже просто не мог стерпеть. - Как вы смеете разговаривать в таком тоне! Я служитель Божий, и за оскорбление вы ответите! - Правда? - насмешливо спросил Рене. - Тогда назовите хоть одну причину, по которой небо до сих пор не упало на мою грешную голову. Да и молний я что-то не вижу. - Да я вам... - архиепископ окончательно вышел из себя, но тут вмешалась Айла. - Разве служителю Божию подобает угрожать? Архиепископ побагровел и вылетел из комнаты, но еще успел услышать, как маршал сказал Айле: - Не надо было этого говорить. ... Часы пробили четыре, и архиепископ попытался прогнать воспоминания. И что только все нашли в этом Артино? Ладно Айла - она женщина, и ей могли вскружить голову черные глаза и насмешливая улыбка, но Эртион или старый король... Немыслимо. - Вполне очевидно, - раздалось из угла, и архиепископ аж подпрыгнул в кресле. - Кто? - дрожащим голосом спросил он. - Домино, - гость вышел на середину кабинета, хозяин которого вздохнул с облегчением. Домино часто появлялся будто бы из ниоткуда. - И что вам понадобилось на этот раз? - архиепископ вновь расслабился, поудобнее устраиваясь в кресле. - Священник, если хотите знать. Точнее, то, почему от него нет вестей. - Потому что... эм... Как бы это сказать... Довольно проблематично послать весть с того света. - Вот, значит, как. И что же с ним приключилось? - Его застрели из лука, когда мы выходили из королевского дворца. Понимаете, - архиепископ, сам того не замечая, начал размахивать руками, - Там есть один парапет... Слуга сказал, что стрелять могли только оттуда, но там никого не было! Ведь я тут же посмотрел вверх - стрелок не успел бы никуда деться! - Слуге вы доверяете? - быстро уточнил Домино. - Да, он сам бывший лучник. - Значит, вы видели стрелка. Просто не запомнили. - Это как? Вы что несете? - договорить архиепископ не успел. Домино посмотрел ему в глаза, и виски тут же прошило знакомой болью... Столь сильной, что он аж застонал. - Что я говорил перед этим? - Я... Не помню, - прошептал архиепископ. Болит голова... Домино... Все как в тумане. Домино молчал, видимо, давая ему придти в себя. Прошло минут десять, и сознание начало проясняться. Во всяком случае, мысли перестали путаться. - Что это было? - наконец спросил архиепископ. - Магия. Впрочем, вы же церковник, - Домино фыркнул. - До священников доходит хуже, но должны же вы верить тому, что видите и ощущаете. - Я верю в Бога, - невпопад произнес архиепископ. - Разве вы нет? - Иногда мне вас жаль. Ведь я не знаю, каково это - верить в то, чего не существует... А я верю лишь в свое право изменить мир. И в силу - силу ума и стали. Это решает все. Архиепископ смотрел на него потрясенно. - И вы хотите сказать, что магия - реальность? - Да. Повторю: вы видели стрелка, но забыли об этом, потому что он вам велел. - Но я не чувствовал того, что сейчас! - Разумеется, - в голосе Домино появились насмешливые нотки. - Если хотите знать, память можно стереть и гораздо аккуратнее. - Я помню только две черные точки... Просто точки. Думал, в глазах рябит от усталости... - после небольшой паузы произнес архиепископ. - Правильно. Глаза стрелка. - И многие могли бы... такое... - Все иллены способны освоить магию. - Вы хотите сказать, что все иллены могут вот такое творить с нормальными людьми? - Ну на самом деле я сказал «могут освоить магию», а не «владеют магией». Но в общем да, если хотите знать. Архиепископ бессильно откинулся на спинку и закрыл лицо руками. А ведь он верил в Бога! Да, он стал священником из честолюбия, но верил! Однако оказалось, что объявленное Священной Книгой ложью существует на самом деле...