Однако важно не это. Важно то, что здесь он, Рене, впервые испытал магию на другом человеке. На короле.
Старый король (почему-то все называли его так, забыв о том, что отец нарек его Ритнелем) вдруг вообразил, что маршал - тайный любовник его сына. Сам Рене впоследствии так и не смог до конца понять, было ли это проявлением сумасшествия, или кто-то все же «любезно подсказал» монарху данную версию. В любом случае, крик стоял знатный...
- Вот, значит, как вы добились от моего сына просьбы о назначении!..
Рене стоял молча, со скучающим видом уставившись в стену за троном, на котором сидел король. Когда запас бранных слов иссяк, маршал произнес нарочито вежливо и спокойно, хотя в его глазах плясали черти:
- Я же не спрашиваю, ваше величество, каким образом принц добился от вас согласия на назначение... Старик побагровел, едва не задыхаясь от гнева, и вскочил на ноги.
- Да как вы смеете! Да я вас...
- Нет, - Рене одним плавным движением приблизился к нему и заглянул в глаза. - Нет, - медленно и твердо повторил он.
Король внезапно растерял весь свой пыл и мешком упал на трон, глядя куда-то в сторону. «Подействовало... Черт побери, подействовало...» - маршал мысленно изумился, так как не особо не надеялся на эффект, но виду не подал.
- Вы ничего не видели, - уходя, бросил он гвардейцу, стоявшему у двери. Тот потрясенно кивнул...
Неприятная история. И еще более неприятная тем, что сегодня об этом говорил Риголь. Сам Рене никогда не видел ничего предосудительного в их с Эртионом отношениях, которые и дружбой-то назвать можно было с натяжкой. Хотя, кто захочет, все, что угодно, с ног на голову перевернет. Маршал прибавил шагу: он хотел успеть поговорить с Эртионом до совета.
... Король стоял в кабинете, глядя в окно. Маршал аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Что тебе сделал тот священник? - тихо, не поворачивая головы, спросил Эртион.
- Какой священник? - Рене изобразил на своем лице непонимание, хотя прекрасно знал, о ком идет речь.
- Которого ты убил.
- Он ничего не сделал. Но лишь потому, что я его убил, - маршал плюнул на все и решил повести разговор по-другому.
- Хорошо, - Эртион резко обернулся и подошел к Рене. На лице молодого короля застыла какая-то непонятная маршалу обида. - Что он мог сделать? И почему ты так спокойно об этом говоришь?
- А что я должен - страдать? Каждый день кто-то кого-то убивает, для вас это новость? А священник, между прочим, явно хотел убить вас!
- По-твоему, можно лишить человека жизни лишь по какому-то там подозрению?
- Черт побери, - Рене окончательно потерял терпение, вмиг разбивая маску напускного спокойствия и невольно переходя на «ты», хотя обычно избегал этого. - Надо было дождаться, пока он приставит этот нож к твоему горлу?
- Он этого не сделал! - Эртион теперь тоже почти кричал. - И ты не можешь утверждать, что непременно сделал бы!
Рене попытался взять себя в руки, но получалось плохо. Эртион с его наивностью и следованием всем предписаниям кодекса чести сейчас раздражал до безумия. Впрочем, наглядный пример...
Маршал быстро пересек кабинет и резким движением распахнул дверь. Тут же послышалось ругательство, и выглянувший Эртион увидел слугу, сидевшего у стены и потиравшего затылок. Впрочем, заметив выражение лица маршала, он забыл про боль, подскочил, пробормотал извинение и в одно мгновение исчез из виду. Рене закрыл дверь и повернулся к Эртиону.
- Еще громче разговаривать надо, тогда бы их там пятеро было. Да пойми ты наконец: здесь каждый второй думает, как бы лишить тебя короны и хорошо, если не головы! А ты жалеешь каких-то там...
Король смутился.
- Он подслушивал?
Рене закатил глаза и саркастически усмехнулся: - Нет, протирал паркет.
Щеки Эртиона порозовели еще больше, и он спросил, как и в начале, почти шепотом:
- И все-таки... Зачем священнику-эрту убивать меня?
- Да потому что... - Рене вдруг оборвал сам себя на полуслове и уставился на короля. - Эрту?
- Ну да, - во взгляде короля светилось непонимание. - А что?
Рене едва не схватился за голову. Он отчетливо помнил черные волосы и черные, как у него самого, глаза. Тогда это казалось наименее странным и наименее значительным, но теперь наводило на мысль о том, что все куда серьезнее, чем показалось вначале.
- У него русые волосы были, - добавил Эртион.
- Значит, я его не зря убил... Не был он эртом, в том-то и дело. Хотя бы потому, что волосы на самом деле черные...