- Это как? - удивление короля сменила крайняя степень изумления.
Рене начал ходить по кабинету, заложив руки за спину.
- Вы что-нибудь слышали про магию илленов? - Эртион покачал головой. Маршал вновь усмехнулся. - Да, вам же рассказывали про Бога... Однако иллены действительно владеют магией, что позволяет... Скажем так, морочить головы.
- Тогда почему ты видел?..
- Я же иллен, - пожал плечами Рене. - Как говорят, ворон ворону глаз не выклюет... На меня не действует. Но в то же время я бы и не понял, что он маскируется... Кстати, еще одно: откуда вы узнали, что священника убил именно я? - маршал остро посмотрел на собеседника.
- Архиепископ сказал.
- Архиепископ? - Рене приподнял брови от удивления. Но кто мог сказать архиепископу? Дело принимало еще более скверный оборот. - И что еще он сказал?
- Что нужно наказать виновного! - сердито ответил Эртион. - И ты знаешь, что за это полагается...
- Знаю. И можете передать архиепископу, что знаю также, что предусмотрено за покушение на короля.
- Ты думаешь, это он?
- Вполне возможно, - на самом деле, Рене лукавил: он-то как раз был уверен, что архиепископ к этому непричастен, однако с Эртиона, помешанного на честности, станется натворить дел... И, видя, что король в замешательстве, продолжил: - Но с этим я сам разберусь. Лучше бы вам подумать о себе.
- Это о чем именно?
- О том, что Риголь ведет свою игру, в которой вас как участника он не предполагает. И ведет какие-то дела с артенцами.
- С чего ты взял? - Эртион нахмурился. - Или это очередная догадка, из-за которой...
- Я знаю все, что может быть интересно знать... А убивать Риголя я не собираюсь, - Рене улыбнулся, но в его улыбке было что-то, от чего Эртиону стало не по себе. - Есть игроки, которых надо убивать, и те, которых убивать нельзя ни в коем случае. Вот и все.
- Что ж это за игра такая... - пробормотал король.
- Политика, - все еще улыбаясь, ответил маршал.
... На совет, как обычно, собрались первый министр, интендант финансов, министр иностранных дел и архиепископ. Все они расселись за круглым столом, усиленно стараясь не смотреть друг на друга. Когда появился Эртион, они встали, поклонились, и лишь получив разрешение, вновь устроились на своих местах, уставившись теперь на молодого монарха, который тоже опустился в кресло. Рене, войдя вместе с королем, насмешливо оглядел собравшихся и вместо того, чтобы сесть, встал, облокотившись на спинку королевского кресла. Архиепископ, как всегда, возмутился:
- Ваше величество, маршал позволяет себе слишком многое! Эртион обернулся, чуть привстав. В глазах Рене читалась насмешка. «Да, это намеренная провокация», - будто говорили они. Король вздохнул.
- Оставьте это, ваше преосвященство, - раздраженно произнес он, даже спиной чувствуя одобрение маршала. - Перейдемте-ка лучше к делу.
- Да, есть и дело, - не унимался архиепископ. - У меня есть доказательства того, что маршал совершил убийство священнослужителя прямо здесь, во дворце!
- И какие же это доказательства? - лениво спросил Рене. Все, включая короля, смотрели поочередно то на него, то на архиепископа.
- Ну...
- Ясно, никаких, - фыркнул маршал. - К тому же всем известно, что вы готовы меня обвинить даже в вашем же собственном убийстве, будучи живым-здоровым...
- Довольно, - с неожиданной для него решительностью произнес король. - Обвинения беспочвенны, а потому оставьте это. Господин первый министр, что скажете о положении дел?
Архиепископу не оставалось ничего иного, кроме как умолкнуть, а Риголь встал, взял одну из многочисленных бумажек, лежавших перед ним, и начал читать о положение дел в стране, хозяйстве, неурожае... То есть о том, что и так все знали.
- Когда он закончит, разбудите короля, - сказал Рене, обращаясь к интенданту Этьену Фелинэ, и, выхватив у него отчет о собранных налогах, принялся читать. Фелинэ не сдержал добродушной улыбки, за что заработал презрительный взгляд Риголя.
Маршал успел прочитать отчет три раза, когда первый министр наконец закончил. Наклоняясь к столу, чтобы положить листок, Рене произнес настолько тихо, что никто, кроме короля, его не услышал:
- Спросите его про артенцев.
Король прокашлялся.
- Спасибо, господин герцог. Однако хотелось бы знать и о внешних делах.
- Ваше величество, вам не о чем беспокоиться. Я держу все под контролем... - тут министр иностранных дел Брэнт скривился, и Рене отметил, что хоть один недовольный «контролем» Риголя все-таки есть.
- Если позволите, ваше величество, - Брэнт встал. - Ситуация осложнилась. Король умер, и хотя мирный договор остается в силе...