и залпом осушил свой. Налил опять, пока Эртион сделал несколько неуверенных глотков... «Король, а даже пить не умеет», - и к чему бы такая мысль? - Что мне теперь делать? - молодой король допил вино и начал нервно вертеть бокал в руках. Маршал налил себе уже третий раз, но собеседнику не стал: спаивать Эртиона сейчас в его планы никак не входило. - В каком смысле «что»? - Я ведь должен править, - Эртион сглотнул и наконец поставил бокал на стол. - От меня ждут чего-то... Риголь, архиепископ, даже ты... А я просто не знаю, что делать. Рене пересел к нему на кровать и осторожно взял за руку. - Делайте то, что считаете нужным. Не сомневайтесь. И никогда и никому не говорите, что вы не знаете, что делать. Эртион слабо улыбнулся. - Даже тебе? - Даже мне, - серьезно ответил маршал. ...Настойчивый стук в дверь повторился, и Рене неохотно поднял голову. Шея и спина болели немилосердно... Пожалуй, со сном на столе пора заканчивать. Как и с воспоминаниями о смерти короля. Это было всего два дня назад, но «было», так что не хватало еще и сны об этом видеть. - Заходите, - маршал поправил рубашку и откинул со лба мешающую черную прядь. В приоткрытую дверь проскользнул адъютант Шарль Люэнь и поспешно поклонился. Юноша-эрт, однако из тех, кто честолюбие ставит выше предрассудков, а шутка ли - быть адъютантом самого маршала. Довольно исполнительный, он устраивал бы Рене целиком и полностью, если бы не порядком раздражающая любовь к ярким цветам. Вот и сегодня - фиолетовый и красный... - Господин маршал, просили передать, что к вам господин первый министр. - Риголь? - Рене вопросительно приподнял брови. И, несмотря на кивок, фыркнул: - Неужто небо на землю таки свалилось, как предрекал архиепископ, раз сам первый министр оказал мне такую честь? И в такой час? - Неба на земле я не заметил, - рискнул и себе улыбнуться адъютант, - но у господина министра, кажется, что-то срочное. - Хорошо, пусть идет сюда, - маршал потянулся и принялся натягивать колет, висевший на спинке кресла. - Кстати, Шарль... Люэнь, который уже перешагнул было порог, намереваясь идти за Риголем, обернулся. - Господин маршал? - Это вы по случаю смерти короля этим вечером так вырядились? Вы, знаете ли, как никогда похожи на попугая. Или вас разбудили, и вы схватили первое, что попалось под руку? Адъютант покраснел, но ничего не ответил: он уже привык к язвительным комментариям по поводу своего наряда. Или маршал думает, что раз он одевается в черное, серое или, в лучшем случае, темно-синее, то и все должны так же? Проигнорировав очередную насмешливую улыбку, Шарль вышел. Рене вновь потянулся и сел в кресло. Что ж, наверное, и хорошо, что Риголь пришел сам, заодно попробуем выяснить, что у него на уме... На своей территории. Дверь вновь отворилась, и на пороге появился первый министр. Он производил впечатление немощного старика, которому уже далеко за шестьдесят... но оправдывал это впечатление лишь наполовину. Даже глаза, пусть и порядком выцветшие, смотрели остро, пронизывая насквозь. Он держал в руках огромную власть и в некоторой мере гордился этим, как и голубыми повязками на рукавах черного колета, на которых изображался все тот же волк, воющий на луну, причем хвост зверя изгибался странным образом - цифрой «два», символизируя то, что Риголь был вторым человеком в государстве после короля. Хозяин дома изобразил на лице приветливую улыбку, но даже не подумал подняться с кресла, хотя герцог Риголь, разумеется, куда более знатен, чем граф Артино (2). Но этим Рене подчеркивал, что по должности он не ниже: маршал подчиняется лишь королю, как и архиепископ, что позволяло армии и церкви оставаться независимыми от первого министра и Совета. - Доброе утро, маршал, - герцог Риголь тоже улыбнулся. - Доброе, коль скоро вы называете утром три часа ночи. Впрочем, проходите, присаживайтесь. Выпить не желаете? - Нет, спасибо. Я хотел бы серьезно с вами поговорить, поэтому вино будет лишним, - министр пододвинул стоявший у двери стул к столу и сел напротив маршала. - Серьезно поговорить? В таком случае, я, пожалуй, все же выпью, хотя, как вам известно, и не люблю этого, - Рене достал из-под стола бутылку и, не заморачиваясь поисками бокала, отпил пару глотков прямо так. Поставив бутылку на стол, он выжидающе посмотрел на гостя. - Итак? - Как всем известно, его величество скончался. Весьма прискорбно, но нам предстоит и дальше заботиться о королевстве, ради которого покойный государь... Рене откинулся на спинку кресла. Судя по началу, до сути министр дойдет не скоро... Хотя даже в этом предисловии, совершенно, на первый взгляд, бессмысленном, нет ни единого случайного слова. Искусство политика: говорить ни о чем, сказав при этом все. - Работа на благо государства требует от нас... - маршал едва заметно усмехнулся: он заметил, что Риголь тщательно избегает смотреть ему в глаза. Неужели догадывается? Надо будет проверить, как много он знает и знает ли что-нибудь конкретное вообще. -...И я тоже буду верой и правдой служить молодому королю во благо Риэля, - кажется, вступление окончено. - Однако королю Эртиону будет сложно, поскольку наш враг - Артенская империя - силен, да и внутри государства не все ладно. В силу этого разного рода эксцентричные решения... - а это уже явный камень в огород маршала. Огромный такой булыжник. «Думал, испугаюсь?» - Рене подался немного вперед. - Королю Эртиону будет сложно, если артенская армия возьмет в осаду столицу, как это случилось после предыдущего взвешенного и абсолютно не эксцентричного решения. Или вы полагаете, что те жалкие гроши, которые вы ем заплатили, остановят императора? - Не остановят, в том-то и дело. Так что надежда на договоры, на нашего эмиссара... -... Который будет повешен за шпионаж уже через две недели, ибо он вряд ли умнее вашего... Как там его? Элта? То-то смеху было, когда вы пытались его выкупить... И как одиноко он висел на главной площади имперской столицы, - в глазах Риголя мелькнуло раздражение: шпилька достигла цели. - С этим мы разберемся, а вот что касается вас... - похоже, министр отправился напролом. Значит, скоро потеряет бдительность, и тогда Рене сможет... - Что касается меня, то маршала, как известно, назначает король. Он же и снимает с должности. - Который, как говорят - ваш любовник, - что ж, ничья. И что покойный король, будь он неладен, успел ему понарассказывать? К чертям провались тот, кто эту нелепость вообще придумал! - Я одного не понимаю: вы сюда пришли, чтобы мне сказки на ночь рассказывать? Уверяю вас, я в этом не нуждаюсь, - Рене улыбнулся... и наконец его взгляд встретился со взглядом Риголя, который в ту же секунду будто потерял дар речи, а затем медленно кивнул. - Ну и черт с вами. Делайте, что хотите. Но если полезете не в свое дело, пеняйте на себя! - следующую улыбку Рене сдержал - она бы получилась слишком самодовольной. «Вот только тебя забыл спросить, что мне делать... Впрочем, я же ничего не смыслю в политике, помнишь?» - Главное, чтобы вы со своими делами разобрались, а я уж как-нибудь справлюсь, - маршал снова сделал глоток вина. - Полагаю, вы будете на похоронах его величества? - резко сменил тему министр. - А что я там забыл? - Раз уж вы имеете честь быть маршалом... - Рене и так знал, что пойдет хотя бы ради Эртиона, но Риголю было вовсе не обязательно об этом знать. - Хорошо, хорошо, - молодой человек потер руками виски. - Я там буду... Если, конечно, вы будете так любезны наконец дать мне выспаться. - В таком случае доброй ночи, - язвительно отозвался герцог, поднялся и быстрым шагом вышел из кабинета. Рене подождал минут пять, сидя неподвижно и глядя на недопитую бутылку, а затем тоже рывком встал и хлопнул в ладоши. - Плащ и шпагу мне, быстро, - отрывисто приказал он явившемуся из потайной дверцы слуге.