Примечания:
Le joueur (фр.) - игрок. 1 - проще говоря, опиум 2 - иерархия аля Французское королевство: шевалье, барон, граф, маркиз, герцог, король.
Глава 2. Сказка о драконах
Андре Риголь, пребывая в крайне скверном расположении духа, покинул дом маршала. Именно «дом» - назвать его, к примеру, дворцом, как все именовали резиденцию архиепископа, не повернулся бы язык. Дом, который приобрел граф Артино, став маршалом, ранее принадлежал какому-то дворянину. Сей достойный человек счел необходимым навсегда покинуть королевство, а жилище свое продал по весьма умеренной цене. Собственно поэтому маршал его и выбрал: лишними средствами Рене не располагал, но в то же время ставил роскошь на последнее место. Хотя и жаловаться не на что: два этажа, кое-какая отделка, разве что заново покрасили стены. Когда первого министра переполняли эмоции, он напрочь переставал замечать, что происходит вокруг. Рене об этом прекрасно знал и специально приберег парочку язвительных замечаний к концу разговора. Поэтому Риголь, заметно сбавивший шаг, спустившись по ступенькам с крыльца, не обратил внимания на тень, что вскоре скользнула за ним. ...Рене, надев плащ и прикрепив шпагу, быстро спустился - кабинет находился на втором этаже - и вышел за дверь. Поздней осенью светает поздно, часы пробили четыре, но на улице не было и намека на рассвет, лишь непроглядная тьма. Еще и холод такой, что до костей пробирает. Но плащ теплый, глаза к отсутствию света привыкнут быстро, а то, что луна не выглядывает, даже хорошо: легче будет прятаться. «Замечательное время для прогулки», - подумал Рене, прячась в очень удобной нише у входной двери, чтобы по какой-то причине вдруг обернувшийся Риголь его не заметил. Непонятно, зачем вообще при постройке оставили это углубление в стене, но сейчас маршал был как никогда благодарен тому, кому она понадобилась. «Вот это называется пользой от неожиданных архитектурных решений...» Тем временем министр уже почти дошел до поворота, Рене поспешил за ним и правильно сделал: за углом Риголя ждал экипаж, в который тот и сел. Карета медленно покатилась по улице, а маршалу пришла в голову одна занимательная мысль. Разумеется, догонять карету бегом было бы верхом глупости, особенно при желании остаться незамеченным, а вот попробовать прицепиться сзади, как это делают городские мальчишки, - можно. Не особо удобно, конечно, да и внутри явно теплее... «Кто увидит - решит, что маршал спятил, к вящей радости господина архиепископа...» Карета спустилась с холма, въехала в Речной город и остановилась спустя несколько кварталов у какого-то невзрачного на вид здания. Рене тут же спрыгнул и, бесшумно преодолев небольшое расстояние до дома напротив, слился со стеной, благо в темноте и в черном плаще сделать это было несложно. Затем поднял голову, прочитал название заведения, к которому подъехал Риголь... И чуть было не выругался вслух. Стоило же ехать за министром к черту на рога и в такой холод ради того, чтобы попасть в бордель! Да, место известное в определенных кругах, но чтобы герцог Риголь, который так дорожит своей «незапятнанной» репутацией, в эти круга входил... «Непредсказуемо, но даже не удивительно». Со своего наблюдательного пункта Рене мог видеть, как первый министр несколько раз оглянулся - видимо, он уже окончательно взял себя в руки - и торопливо зашел внутрь, тут же прикрыв за собой дверь. Идти за ним - рискованно, да и остается немалая вероятность того, что пришел он сюда... по прямому назначению. В то же время, маршал был прекрасно осведомлен о том, как еще наделенные властью могут использовать подобные заведения. Проще говоря, получают и передают информацию. Клиент-то мало ли, сболтнет лишнего... А оно тут же передано кому нужно. Правда, посылают за «отчетами» обычно людей попроще, а не ходят сами. Значит, если верна вторая версия, Риголю должны сообщить нечто такое, что он не может доверить никому. Вот это уже крайне любопытно. Прошло, наверное, минут десять, и Рене решил зайти. Завернулся в плащ, поплотнее натянул капюшон, пересек улицу и проскользнул за дверь. В помещении, конечно, трудно увидеть то, что надо, или, точнее, кого надо: сплошной шум, гам, полуобнаженные девицы, разного рода публика... Впрочем, а чего еще ожидать? Кто-то тут же прицепился, мол, «чего желает господин», но молодой человек, сунув золотой, жестом приказал его не трогать и прошел в самый дальний угол. Там нет свечей, и можно спокойно постоять. Какие-то стулья, столы, ширмы, двери... И маленькая лесенка в противоположном углу, наполовину скрытая на редкость безобразной картиной. Пожалуй, то, что нужно. Рене осторожно переместился к ней и, убедившись, что все заняты своими делами и не обращают на него внимания, начал подниматься, стараясь делать это как можно тише. Повезло еще, что деревянные ступеньки почти не скрипели, да и шум вокруг теперь даже не особо раздражал. Лестница привела в узенький коридорчик, в котором оказалась только одна-единственная дверь. Она была приоткрыта, и Рене не преминул этим воспользоваться. Действительно, посреди комнаты, полной какого-то хлама, стоял герцог Риголь. Его собеседницы не было видно, лишь слышался женский голос. -... Да, они приходили сюда, - говорила женщина. - Вдвоем? - Ага. Между собой разговаривали черт знает как, ничего не поймешь, но потом, когда я... - Без подробностей, - холодно перебил ее министр. - Как скажете. Так вот, потом он проговорился, что бумаги постоянно носит при себе. - Догадалась заглянуть? - А вы сомневались? - женщина фыркнула. - Да только без толку: написано по-ихнему, уж не знаю, как это там называется... - Ясно. За работу, Рэн, - Риголь бросил собеседнице небольшой мешочек, и Рене резко отшатнулся от двери, едва успев подхватить вазу, столь неудачно стоявшую рядом. Хотя, если подумать, размещена она хорошо - невольно приходит в голову мысль, что вовсе не случайно сей предмет интерьера находится здесь. Пождав, пока герцог и Рэн спустятся по лестнице и немного отойдут, Рене последовал за ними. Внизу женщина куда-то исчезла, а министр тут же вышел за дверь, явно желая как можно скорее покинуть это заведение. Идти за ним дальше, похоже, не имеет смысла, значит, нужно попытаться выяснить, что за клиент, разговаривавший «непонятно как», его столь сильно заинтересовал. Рене бегло осмотрел помещение, а затем присел на стул рядом с мужчиной, который занял тот самый темный угол, что так привлек маршала с самого начала. - Что, не нашлось подходящей? - Рене усмехнулся. - Да как-то, - мужчина неопределенно махнул рукой. - Наверное, просто реже стоит сюда приходить. Тогда и разнообразие будет, - он коротко хохотнул. Маршал понял, что интуиция не подвела: он не ошибся с выбором собеседника. - А вот говорят, есть девушка красивая... Рэн, или как-то так. - Ага, Рэн. Есть такая. Одна из лучших тут, вот и... Какую-то важную птицу обслуживает. Артенец, черт бы их всех побрал. Только ушел вот... Им, тварям, вечно все лучшее. А при осаде, когда иллен Артино им... - мужчина продолжил бормотать, но уже что-то неразборчивое. Разговор принимал нежелательный оборот. Этот мужчина, судя по виду, солдат - еще не хватало, чтобы узнал. Рене резко схватил его за подбородок и, заглядывая в глаза, повелительным тоном произнес: - Ты ничего не говорил и ничего не видел. Маршал отпустил его так же резко - почти отшвырнул - и быстро вышел. Мужчина проводил молодого человека пустым взглядом. Артенец... Любопытно. Они, конечно, попадаются среди жителей столицы, но редко: их не жалуют, что совершенно очевидно, учитывая натянутые отношения Риэля с империей. «Единственные, кому хуже, чем илленам», - с горечью подумал Рене, выйдя на улицу и направляясь домой, но почти сразу прогнал эту мысль. Не место и не время. А тут речь идет не просто об артенце, а о важной персоне с бумагами в придачу. Посол? Может, он, а может, кто-то еще. Значит, надо во дворец, на заседание Совета. Рене всей душой ненавидел «это сборище», однако другого выхода нет.