- Из музея роботехнологий, - просто ответила гувернантка.
- Вот там тебе и самое место, - кивнул мальчик.
Совсем не похожая на древне-благородного Бэтмэна, пролетела низко над домами ракета класса "земля-земля", скользя и пугая бесшумной бесследной тенью. Упала где-то в центре Норт-Дэлоуэй. Сверкнуло. Вырос над крышами рыжий столб огня, выдохнул в небо чёрное курчавое облако дыма. Качнулась и задрожала земля. Видно было, как вдалеке осыпался карточным домиком сорокаэтажный "Эскабаро". Через несколько минут прилетела горячая и пыльная взрывная волна. Сами собой зажмурились глаза; зашелестели уцелевшие деревья, застонали распахнутые настежь двери подъездов.
- Держитесь-ка покрепче, ребятки! - велела встревоженная Мария, набирая максимальную скорость бега — сорок два километра в час.
- А быстрее можешь? - восторженно воскликнул Петер через минуту мелькания по сторонам обломков домов, деревьев, брошенного велосипеда и разбитых машин.
- К сожалению, нет, - ответила робот. - Я робот-гувернантка, а не робот-полицейский.
- Лучше уж гувернантка, - поёжился Петер при упоминании стражей порядка.
- Ага, - согласилась притихшая Роузи.
- Как вы думаете, где ваша мама? - спросила Мария.
- Она работает в больнице, - ответил Петер. - Лечит раненых.
- Она должна была вернуться с дежурства ещё вчера, - нахмурилась Роузи, и глаза её наполнились слезами.
- Попробуем найти её, дети.
Они не смогли перейти в Норт-Дэлоуэй, где распологался госпиталь, потому что мост был разрушен, а до другого моста нужно было пройти через южные районы, над которыми стлался чёрный вонючий дым. Там сейчас больше всего грохотало. Петер подумал, что бабушке, в убежище, должно быть, очень страшно и она сейчас думает о нём и Роузи. Ему захотелось плакать, но он крепился.
У Роузи болела ушибленная рука и ныла ободранная коленка. Ещё ей было очень страшно от грохотавших там и тут взрывов, от автоматных трелей на окраинах, от вида разрушенных домов и башни Салперидж, которая теперь не взмывала в небо гордым шпилем, а торчала сломанным зубом чуть выше самых низких крыш.
Возле супермаркета на перекрёстке Девяносто первой и Сарабанд-авеню они увидели большого надувного клоуна с рыжей вихрастой головой, в жёлтых штанах и красной рубахе. Непонятно было, как уцелел он под пулями и осколками, но он и сейчас продолжал весело улыбаться, что совсем уж не вязалось с видом полуразрушенной улицы. Воздушным шарикам повезло меньше: разноцветной радостью взмывавшие в небо когда-то, теперь они свисали с плеча клоуна пучком жалких обрывков. При виде куклы Роузи не выдержала и расплакалась. Теперь клоун не виделся ей весёлым и забавным, как раньше. Казалось, он злобно подсмеивается над её горем.
- Нет повода для слёз, - сказала Мария. - Ему обязательно дадут новые шарики.
Откуда было роботу понять, почему плачет ребёнок.
- Пусть не дают, - отозвалась Роузи. - Пусть его вообще уберут отсюда!
- Да, скорей всего, именно так и сделают, - успокоила гувернантка.
Когда они повернули на Сто шестую, где, согласно навигатору, был ещё один спуск в убежище, вдруг, далеко впереди, в центральном парке, загремели взрывы. Робот увидела там несколько танков, победно устремившихся к центру города. Кажется, оборона была прорвана, воины Альянса вступили в город.
- Что там? - спросил Петер, заметив, как быстро двигаются фокусираторы в "глазах" робота, приближая и увеличивая картинку парка.
Роузи тоже быстро отёрла слёзы и тревожно заглянула в лицо гувернантки.
- Ничего, ребятки, - спокойно отозвалась Мария, поворачивая обратно. - Ничего особенного. Но туда нам лучше не ходить — там стреляют. Давайте-ка спрячемся где-нибудь.
- Мы не пойдём в убежище?
- Нет, на дороге нас будет слишком хорошо видно. Спустимся в какой-нибудь подвал.
- В подвале страшно! - испугалась Роузи.
- Я не дам тебя в обиду, детка, - уверила Мария. - Если появится какая-то опасность, я немедленно её устраню. Ведь я — робот-гувернантка, и это моя главная задача.
Возможно, она и вправду не имела никакого представления о современных опасностях, да ещё и возникающих в условиях войны. Она была создана в те времена, когда люди ценили в детях не умственный потенциал, не чёткую гражданскую позицию и предрасположенность к правильной социализации, а что-то более древнее, простое и естественное, как сама жизнь. Она была создана в те времена, на закате эпохи позднего гуманизма, когда детей называли детьми. Когда робот-гувернантка была чудом современной техники и действительно могла устранить почти любую опасность.