— Оборотень?!… Как подобное возможно?! — в ужасе прошептал Витольд. — Вы в своем уме?
— Да, к сожалению. Видели бы вы ее глаза, налитые кровью, когда она пришла в себя! Она кричала и была просто невменяема. Нам пришлось связать ее и напоить сонным отваром. Но мы не знаем, что делать дальше, ведь частое применение подобных снадобий может запросто усыпить навечно.
— Я не верю, что внутри нее живет оборотень, — печально прошептал Витольд. — Ваша весть — жестокий удар для меня. Она всегда была такая добросердечная и спокойная. Я думаю, что все произошло из-за шока, ведь на ее глазах Вальдемар чуть не убил ребенка. Это сломило бы любого.
— Что вы прикажете с ней делать? — врачевательница всплеснула руками.
— Пожалуйста, позаботьтесь о ней. И ни в коем случае не разглашайте эту тайну. Возможно, в таком состоянии она будет пребывать недолго. Вдруг вы ошибаетесь в своих догадках. Поклянитесь самым дорогим для вас, что будете молчать. Пусть ваши лекари тоже не делают этот факт общеизвестным.
— Они не догадываются, что наша леди может быть оборотнем. Я сказала об этом только вам. Клянусь вам, что буду молчать вечно. Я понимаю, что она пережила настоящий кошмар.
Потом она внимательно посмотрела на младенца в руках советника и расплылась в счастливой улыбке.
— Какой красивый ребенок!
— Да, — согласился Витольд. — Он чудом остался жив.
— Бедняжка, он никогда не увидит своего отца. Как трагично в один день потерять и отца, и мать.
— Не хороните Кантемиру раньше времени, — оборвал ее Витольд. — А где наша добрая Шэба? Как ее самочувствие?
— Шэба, как очнулась, сразу вскочила на ноги и отправилась искать ребенка. Она не стала слушать, что ей нужен отдых и убежала. Она очень беспокоится за этого ребеночка. Вы уж найдите ее, успокойте, покажите ей его, чтобы она собственными глазами увидела, что он в полном порядке.
— Хорошо, пойду найду ее. Она сможет как следует позаботиться о нашем благословенном мальчике.
Витольд столкнулся с Шэбой в одном из многочисленных коридоров и передал ей ребенка. Сам же он вновь отправился на Совет Мудрейших — мудрецы должны были приготовиться к церемонии посвящения.
На рассвете при многотысячной толпе местных жителей Мудрейшие провели над ребенком обряд посвящения. Они окропили королевский медальон водой из озера Мудрости, надели на младенца и нарекли его Реджинальдом — будущим повелителем Аверилла. Имя это означало «разумно властвующий».
Затем всеобщее ликование сменилось тяжелым горем — короля Лемуандра с почестями отнесли в родовой склеп. Этот роковой день люди запомнили на всю жизнь.
Сразу после похорон Витольд снарядился в дальний путь. Советник выбрал себе самого крепкого, выносливого коня и выехал под покровом ночи. Сверток с младенцем он надежно закрепил на своей груди широким кожаным ремнем. Ему предстояла долгая и, возможно, опасная дорога. Витольд был ответственен за этого ребенка, ведь он — будущее Аверилла, его законный властелин и светлая надежда.
Витольд намеревался совершить путешествие в одиночку. Конечно, он мог бы взять с собой целый конвой отважных воинов, но это было небезопасно. Никто никогда не должен узнать о потайной пещере, которая связывает Аверилл с Верхним миром.
Старый маг взял с собой немного съестных припасов, молоко для ребенка, а в качестве оружия — свой волшебный посох, с которым почти никогда не расставался.
Витольд миновал груды мертвых тел на площади перед крепостью, которые еще не успели убрать, и направил коня быстрым галопом в сторону Доброго леса. До леса путь его был свободен и безопасен, но как только Витольд скрылся за широкими стволами, то почувствовал, что за ним следят. Он ускорил ход коня, с опаской озираясь вокруг.
Лесная тропа петляла между деревьями, как змея. Витольд углублялся все дальше и дальше в лесную чащу, но ощущение того, что за ним наблюдают, не пропадало. Витольду казалось, что за ним следуют воины Вальдемара. Если это так, то значит, им известно о ребенке. Витольд взглянул в маленькое личико младенца.