Советник свернул пергамент в трубку и сунул в свой карман.
***
Сэр Витольд склонился к маленькой девочке и тепло улыбнулся ей. Затем он взял ее худую ручку в свою ладонь и ободряюще сжал.
— Тебя зовут Джертред, верно? — ласково произнес старец.
— Да, — кивнула она со слабой улыбкой.
— Джертред, послушай меня. Я понимаю, что ты очень устала и напугана, но, скажи, видела ли ты того человека, с которым твоя сестра пошла на тайный сговор?
— Да, я видела его, но только один раз. У него был голос, напоминавший шипение змеи. Когда он понял, что я наблюдаю за ним, он посмотрел на меня, и глаза его так страшно сверкнули. А потом мне сразу захотелось спать, и я даже не поняла, как уснула. Больше я ничего не помню.
— Спасибо тебе, Джертред. А теперь ты должна отдохнуть как следует.
Вместе с Реджинальдом советник покинул лазарет, и на душе у него было очень неспокойно.
— Это мог быть Вальдемар? — опасливо спросил Реджинальд.
— Я боюсь даже думать об этом. Но если это был он, то значит, что он снова обрел силу, — мрачно ответил Витольд. — И если это так, то вряд ли он останется доволен владением лишь Черного леса. Непомерна злоба нашего врага. Тьма висит в воздухе, чую я, что затевается величайшее бедствие. Реджинальд, пойдем-ка со мной, я хочу немедленно обучить тебя каким-нибудь поражающим заклинаниям.
После полученного урока Реджинальд снова направился в левое крыло замка, в котором располагался лазарет. Он вошел в палату Джертред, где Целители сгрудились вокруг койки и общими усилиями пытались излечить ее ноги. Но, судя по угрюмому выражению их лиц, Реджинальд понял, что старания их абсолютно напрасны. Один из Целителей отвел Реджинальда в сторону и вполголоса сообщил ему:
— Врожденный дефект практически неизлечим. Боюсь, что девочка навсегда останется калекой. Если только…
— Если — что? — нетерпеливо спросил Реджинальд.
— Если только вы сами не возьметесь за ее лечение, — со значением изрек Целитель. — Тогда у девочки появится шанс подняться на ноги. В вас таится великий дар, мой король.
— Я попробую, — произнес он потом. — Я сделаю для Джертред все, что в моих силах.
С этими словами Реджинальд приблизился к девочке и вытянул руки ладонями вниз над ее неподвижными тонкими ногами. Затем он призвал всю свою волю, силясь наполнить ладони энергией и теплом. Поток нахлынул внезапно; Реджинальд с немалым трудом удержал его в своих руках. Он направил эту энергетическую волну на ноги маленькой девочки и увидел, как легкое сияние медленно обволокло их. Эта процедура заметно ослабила его, но он постарался принять невозмутимый вид. Его руки дрожали, все еще протянутые вперед. Когда магический поток перестал струиться сквозь его пальцы, он скрестил руки на груди, пытаясь прогнать дрожь и неприятное покалывание.
—Удалось? — с надеждой прошептал Целитель, глядя на Реджинальда. Тот ответил ему неопределенным движением головы. Тогда Целитель склонился к девочке. — Попробуй пошевелить ногами, Джертред.
Девочка закусила губу и напряглась в отчаянной попытке подвигать ногой. Однако ничего не произошло — обе ноги так и остались недвижимо лежать поверх одеяла. В огромных глазах Джертред появилось горькое разочарование.
Тогда Реджинальд снова поднес свои руки к ее безжизненным ногам и вызвал новый поток горячей энергии.
— Попробуй еще раз, Джертред, — попросил он девочку после этого.
Она приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на ноги. И вдруг шевельнула пальцами.
— Поразительно! — не удержался от возгласа кто-то из Целителей.
Теперь Джертред могла спокойно пошевелить пальцами ног, но сами ноги до сих пор были парализованы. Реджинальд снова протянул было руки, но Целитель поспешно остановил его:
— На сегодня достаточно. Лучше продолжить лечение завтра. Вам тоже нужно поберечь силы.
Реджинальд молча кивнул, а потом склонился к Джертред и взял ее ладошки в свои горячие руки.