— Я обещаю, что приду завтра, — проговорил он ей с нежной улыбкой.
— Я уже благодарна вам за то, что вы оживили мои пальчики, — ответила девочка и вдруг звонко поцеловала его в щеку.
В течение следующих нескольких дней Реджинальд терпеливо и упорно проводил над девочкой сложный обряд исцеления. Он доводил себя до изнурения; велико было его желание помочь этому несчастному ребенку. Он хотел подарить Джертред нормальное детство, которого она столькие годы была лишена, прикованная к постели.
В ее глазах уже появился живой блеск; с каждым днем она превращалась в счастливого полноценного ребенка.
Наконец, наступил тот долгожданный день, когда Джертред твердо встала на ноги. Невозможное оказалось возможным. И когда сэр Витольд подыскал ей хорошую семью, Реджинальду было очень больно расставаться, ибо он уже успел крепко привязаться к ней.
Гризельда видела, какой невероятной заботой и любовью Реджинальд окружал маленькую Джертред, и невольно сравнивала его с Гэром, который однажды приютил ее — отверженное дитя темных эльфов. Когда она наблюдала трогательную сцену прощания Реджинальда с маленькой девочкой, ее сердце дрогнуло. Она обнаружила в нем ту часть его души, о которой прежде не подозревала. Ей и самой было нелегко разлучаться с Джертред; это милое дитя полюбилось совершенно всем жителям замка.
Глава 53. Поверженный
Глава 53 «Поверженный»
Прошла целая неделя, прежде чем Реджинальд снова приступил к занятиям по боевому мастерству. Ему требовалось некоторое время, чтобы накопить в своем теле жизненную энергию, потраченную на исцеление Джертред.
Когда Реджинальд пришел в условленное для занятий место, Филатр дожидался его, небрежно опираясь на меч, воткнутый в землю. Его загорелое, обветренное лицо хранило угрюмое выражение, которое Реджинальд сразу распознал. Было совершенно очевидно, что учитель боевых искусств весьма недоволен двухнедельной отсрочкой своих занятий.
Реджинальда разозлило неприкрытое нежелание Филатра понять то, что ему действительно понадобилась целая неделя, чтобы полностью восстановить силы. Но Реджинальд не высказал раздражения. Вместо этого он вложил это чувство в меч: крепко схватил рукоятку обеими руками и внезапно атаковал Филатра, надеясь застать его врасплох. Но не тут-то было! Никто еще не мог потягаться с Филатром в ловкости и быстроте. Даже не моргнув глазом, учитель боевых искусств разом выдернул меч из земли и мгновенно отразил удар, со свистом рассекая воздух. Громко лязгнула сталь.
— Тебе придется еще долго работать над своей сноровкой, если хочешь одолеть меня, — с мрачным торжеством произнес Филатр.
— Настанет такой день, когда мне не составит никакого труда выбить меч из твоих рук, — пообещал ему Реджинальд, делая новый решительный выпад.
Филатр отскочил в сторону и криво усмехнулся.
— Я вижу, ты готов меня убить! — выкрикнул он, работая мечом и отражая бесконечно сыплющиеся удары Реджинальда.
Реджинальд был целиком вовлечен в учебную схватку, но вдруг услышал за спиной тихие шаги и обернулся. Филатр воспользовался этим удобным моментом и обезоружил Реджинальда, одним резким движением вышибив меч из его рук, прежде чем тот успел понять, что перед ним стоит Гризельда.
— Что ты здесь делаешь? — с недовольством спросил Реджинальд, переводя взгляд то на темного эльфа, то на меч, валяющийся на траве. Потом он повернулся к Филатру и слегка обиженно произнес: — Это было нечестно.
— В настоящем бою ты не должен ни на что отвлекаться, потому что это может стоить тебе жизни. Запомни, это первое правило настоящего воина, — твердо проговорил Филатр.
Реджинальд снова обернулся к Гризельде и увидел, что на ее губах застыла легкая усмешка. Уж не нарочно ли она подкралась, чтобы выставить его в худшем свете?
— Как твои успехи? — беззаботно поинтересовалась она затем, подбирая с земли меч.
С видом знатока она взвесила его на своих ладонях, провела пальцем по гладкой стальной поверхности, а потом вернула Реджинальду.
— Хороший меч, — заключила она.
— Я не знал, что ты разбираешься в оружии.
— Я не только разбираюсь, но и достаточно умело могу применить его в бою, если это понадобиться, — ответила Гризельда с давно известной Реджинальду самоуверенностью и посмотрела на него в упор, словно бросая вызов.