Стычки между расами случались все чаще и чаще после смерти Великого короля Лемуандра.
Сэр Витольд и Совет Мудрейших пытались пресечь междоусобицы эльфов, предлагая подписать им мирный договор, но их призывы не находили отклика ни у тех, ни у других: ненависть и дикость, глубоко укоренившиеся в сердцах эльфов, были сильнее. Кроме того, издавна было решено, что расы эльфов — отдельный народ, не зависящий от воли короля, лишь в некоторых вопросах контролируемый им. При короле Лемуандре, которого все уважали и почитали, удалось достичь хрупкого мира и гармонии. Однако после его смерти эльфы вновь после периода разумного союза погрузились в хаос. Их вражда, когда-то подавленная, вспыхнула с новой силой. Никто не мог удержать их от разрушительных конфликтов.
Глава 6. Диффрин — лесной эльф
Глава 6. Диффрин лесной эльф
Гризельда с самого раннего детства мечтала выбраться из темных пещер, в которых жили ее сородичи. И однажды ей представился удобный случай, когда мужчины-эльфы решили отправиться на охоту. Тайно проследив за их отрядом и незаметно прошмыгнув через пост охраны, Гризельда узнала, где находится выход из темного царства. Она затаилась и ждала в тени, пока охотники не отойдут подальше. После этого девочка отворила круглую дверцу и очутилась в лесу. Обернувшись, она с великим изумлением обнаружила, что выбралась из ствола могучего старого дуба.
Гризельда подняла голову вверх, и яркие лучи Магической Сферы ослепили ее. Но она не боялась света так, как остальные эльфы из ее племени. Девочка хотела подружиться со светом, она поняла, что он вовсе не опасен, как всегда убеждала мать.
Странно, но у нее на душе стало поразительно легко. Ей была противна сама мысль о том, что придется возвращаться в унылую пещеру, служившую ей домом. Гризельда побежала вперед, углубляясь в лесную чащу, все дальше и дальше от старого дуба. Она с восхищением трогала деревья, вдыхала аромат цветов и наслаждалась своей вылазкой.
Но вскоре она остановилась на поляне, осмотрелась вокруг и поняла, что заблудилась. В испуге Гризельда начала бессмысленно метаться из стороны в сторону, пытаясь вспомнить с какой стороны пришла: это оказалось сложной задачей. Девочка присела под деревом, прижала колени к груди и разрыдалась, проклиная себя за то, что отважилась покинуть родную пещеру.
Она не помнила, как долго пребывала в жутком отчаянии, прежде чем услышала шорох в листве дерева, под которым сидела. В страхе девочка вскочила на ноги, и в тот же момент на землю к ней спрыгнул лесной эльф-подросток. У него были крепкие мускулы и румяное лицо, медно-красные волосы контрастировали со слегка загорелой кожей и светло-коричневыми глазами; его одежда зеленого оттенка смешивалась с лесом.
Слезы на темных щеках Гризельды успели высохнуть, пока она с интересом разглядывала незнакомца.
— Кто ты? — наконец выдавила она из себя.
— Меня зовут Диффрин. Я лесной эльф. А ты, видимо, из темных?
— Да, — тихо ответила она. — Я заблудилась.
— Я думал, что темные выходят из пещер лишь в редких случаях.
— Так и есть. Но я выбралась оттуда тайком.
— Ты странная. Разве ты не боишься яркого света, который исходит от Сферы?
— Нисколько! — несколько вызывающе ответила Гризельда, хотя на самом деле ее кожу слегка пощипывало, как при сильном загаре.
— Наши народы ненавидят друг друга.
— Это значит, мы должны сейчас схватиться в бою?
— Я не хочу с тобой драться. Я вообще не понимаю, откуда возникла такая вражда между эльфами. Ненавижу эти убийства, но все мои собратья думают иначе: хотят истребить ваш клан.
— Ты действительно не убьешь меня? — с некоторой опаской спросила она.
— Нет, не бойся. Если бы я этого хотел, то давно бы уже сделал это, — Диффрин тепло улыбнулся ей, и она ответила ему тем же. — А я ведь даже не узнал, как тебя зовут.
— Я Гризельда.
— Очень красивое имя, — улыбнулся Диффрин. — А я Диффрин, хотя, впрочем, я уже говорил это. Что ж, будем знакомы, хоть это выглядит странно. Мне много рассказывали о твоем народе, но ты не похожа на злую и кровожадную.