— Шар не показывает мне его уже второй день, — тревожно сообщил сэр Витольд темной эльфийке. — Я боюсь, что Реджинальд защитил себя магическим щитом и не желает больше возвращаться в Аверилл. Хотя он обещал мне, что непременно возвратится.
— Он вернется, сэр Витольд, — попыталась успокоить его Гризельда.
— Нам остается только надеяться на это, — тяжело вздохнул старец.
— На что нам остается надеяться, почтенный Витольд? — вдруг раздался рядом напряженный голос.
Советник обернулся и увидел незаметно подошедшего Хранителя Конрада.
— На возвращение Реджинальда, — тихо ответил сэр Витольд.
Хранитель грустно понурил голову.
— Он стал мне почти как сын, которого у меня никогда не было, — чистосердечно признался он. — Я буду ждать его, я верю в его скорое возвращение. Я уверен, что он ни за что бы не оставил свой народ.
— Вы полагаете, с ним могло что-то случиться, Конрад? — с тревогой спросил Витольд.
Хранитель пожал плечами, лицо его стало напряженным. Похоже, он не исключал такую вероятность.
— Он или сам спрятался, или кто-то другой спрятал его, — изрек старец. — Я не засну сегодняшней ночью. Это точно.
С этими словами Витольд медленно побрел прочь. Гризельда и Конрад переглянулись друг с другом, а потом тоже разошлись.
***
Худой костлявый человек, с ног до головы облаченный в черное, сидел в глубоком кресле. Глаза на иссохшем мертвенно-бледном лице быстро бегали по строкам толстой книги заклинаний, которую он держал на коленях. Губы беззвучно шевелились, повторяя слова силы. Но вдруг его внимание что-то привлекло, и он оторвал взгляд от книги и выжидающе вгляделся в пустое пространство перед собой. Через несколько мгновений в подземном зале, окруженный ослепительным сиянием, материализовался сэр Клитемнестр.
— Я ждал тебя, мой друг, — черный маг медленно, почти лениво, поднялся со своего кресла и сделал несколько шагов по направлению к Мудрейшему.
Клитемнестр раболепно отвесил ему низкий поклон.
— Я спешу сообщить вам весть, которая потрясла весь замок, — таинственно начал Мудрейший, сложив руки поверх своего белого балахона.
— Не тяни, Клитемнестр, переходи скорее к делу, — нетерпеливо оборвал его Вальдемар. — Не утомляй меня своими глупыми речами. Так что ты хотел сообщить мне?
— Король внезапно запропастился неведомо куда. Витольд утверждает, что Реджинальд возвратился в Верхний мир.
— Верхний мир, — протянул черный маг. — Как же он меня манит.… И почему ты ничего не можешь мне о нем рассказать?
— Это знание доступно лишь королю и его советнику, остальные Мудрейшие знают о Верхнем мире лишь понаслышке.
— Тогда ты должен разузнать о нем как можно больше. Я жажду безграничной власти, ибо во власти есть истинное счастье. Помимо Аверилла, я хочу править и этим самым Верхним миром. А потом и до Аркейи доберусь!..
— Когда вы станете королем, мой великий господин, вы получите ключи к тайникам этих знаний, — осторожно вставил сэр Клитемнестр.
— Мне нужен этот мальчишка, — громогласно произнес Вальдемар, подразумевая, конечно, Реджинальда. — Он станет для меня всеми ключами, и в этом мире, и в том, что наверху.
***
— Мудрейшие невероятно обеспокоены отсутствием короля, — сообщила Гризельда Диффрину, встретившись с ним ближе к вечеру в Добром лесу. — Признаться, меня тоже немало потрясло его исчезновение. Я чувствую, что с ним что-то приключилось. Никогда прежде я не полагалась на свои ощущения.
— Ты думаешь, он попал в беду? — осторожно спросил Диффрин.
— Я не думаю, я в этом уверена. И хотя я на дух не переношу этого короля, я во что бы то ни стало должна отыскать его.
— Как же ты намереваешься разыскать его, если тут даже магия бессильна?
Гризельда вдруг резко остановилась, ее нога застыла в дюйме от земли — тропинку медленно пересекал маленький черный паучок. Она опустила ногу чуть поодаль и двинулась дальше. Диффрин пожал плечами и устремился за ней, только теперь стараясь ступать осторожнее, чтобы ненароком не раздавить какую-нибудь мелкую букашку, оказавшуюся на его пути.