Долго не раздумывая, воин ринулся на Реджинальда с искаженным от гнева лицом. Реджинальд едва успел схватить щит и спрятаться под ним от смертоносного удара. Великан в неистовстве продолжал сыпать удары на щит; Реджинальду казалось, что он вот-вот пробьет его. Сдерживая щит одной рукой, другой он нащупал позади себя меч и крепко обхватил пальцами его рукоять.
В следующее мгновенье он ловко вскочил на ноги, отбросил щит и отразил мечом удар своего противника. Гигант наступал с диким ревом, в глазах его плясал злой огонь. Он был невероятно силен, крепкие мускулы перекатывались под кожей. На нем не было доспехов, за исключением шлема, защищавшего голову. Но вскоре воин снял и его, рассыпав по плечам длинные белокурые волосы. Этот воин был слишком уверен в своей силе и в своем превосходстве, и это станет впоследствии его ошибкой.
Долго гремели мечи друг об друга, со свистом разрезая воздух. Соперники были равны по силе, и бой, казалось, будет бесконечным. Валькирии внимательным и жадным взглядом следили за каждым движением противников, круживших по арене.
Реджинальд не уставал мысленно благодарить учителя боевых искусств за то, что тот проявлял строгость и не позволял своему ученику лениться или отлынивать от занятий. Только теперь он осознал, что уроки Филатра могут спасти его жизнь. Реджинальд надеялся, что не подведет своего учителя, и одержит победу в этой нелегкой схватке.
Меч воина просвистел совсем близко к его уху. Реджинальд успел пригнуть голову, и лезвие меча срезало лишь прядь его волос. Вслед за тем он вскинул свой меч и стремительно атаковал гиганта, желая отомстить за испорченную прическу. Тот, по-видимому, не был готов к столь внезапному нападению, и потому не успел отразить удар. Кончик меча Реджинальда прошелся по его груди, оставляя за собой кровавую полосу. Но рана эта была неглубока и несмертельна, и великан продолжил бой с прежним упорством.
Вскоре и рукав рубахи Реджинальда окрасился в ярко-алый цвет. Силы начали понемногу покидать его, и это неудивительно, если вспомнить, что он не спал всю ночь. Однако его мозг был полностью сосредоточен на противнике. Борьба уже длилась более часа, но пока было не ясно, кто выйдет из нее победителем.
Вдруг глаза Реджинальда загорелись, когда он вспомнил прием, о котором рассказывал ему Филатр на одном из своих уроков. И он решил воспользоваться этим приемом — бросился бежать. С криком гигант погнался за ним. На середине арены Реджинальд вдруг сделал неожиданный поворот и вонзил меч в грудь своего врага. Воин в недоумении посмотрел на свою рану, закачался и упал замертво.
Тяжело дыша, Реджинальд глядел на поверженного воина и думал о том, что даже этот человек не заслужил такой смерти.
— Ну что, вы довольны? — с презрением крикнул Реджинальд, поворачиваясь к валькириям, которые прямо-таки светились от удовлетворения. — Довольны?! — в ярости повторил он и отбросил ненавистный меч в сторону.
Стальное лезвие звонко ударилось об толстые пруты клетки и брякнулось на пол с глухим стоном.
— Ты очень силен, Реджинальд. Ты сразил даже Нэрла, — торжественно сказала Хильд, приблизившись к клетке. — Мы все думали, что он непобедим. Однако ты смог доказать нам, что мы ошибались.
— В таком случае, может быть, вы даруете мне свободу? — холодно отозвался Реджинальд. — По-моему, я вполне заслужил ее.
— Прости, Реджинальд, но тебе придется остаться у нас еще на некоторое время, а может быть, и навсегда.
— Я не намерен больше развлекать вас! — в негодовании вскричал Реджинальд, вцепившись в решетку так, что побелели костяшки пальцев.
— Тебе придется это делать, если ты хочешь жить.
С этими словами валькирия повернулась и покинула Чертог Битвы. В тот же момент сюда залетела маленькая птичка. Она уселась на край скамьи и, склонив набок голову, внимательно посмотрела на Реджинальда, который стоял, по-прежнему схватившись за решетку. Как же он завидовал свободе этого прекрасного создания! Птица посидела так немного, с интересом разглядывая его, а потом внезапно сорвалась с места и улетела прочь. Реджинальд проводил ее грустным взглядом. Он и не подозревал, что эта птица станет его спасением.