— Не бойся, моя девочка, — тихо проговорил Вальдемар, медленно приближаясь к девушке.
— Где я? И кто вы такой? — испугалась Лавиния. — Как я здесь очутилась?
— Это я вызвал тебя. Мне нужна твоя помощь, Лавиния. Тебя же так зовут, правда?
Она напряженно кивнула.
— А меня зовут Вальдемар Вильерс, — с усмешкой представился маг и заметил, как при этих словах вздрогнула девушка. Он даже услышал, как быстро забилось ее сердце. Ему нравилось вызывать в людях страх. — Я вижу, что ты удивлена. Неужели все думают, что я уже мертв?! Глупцы!
— Что вы от меня хотите? — дрожащим голосом спросила Лавиния.
— Я хочу, чтобы ты оказала мне одну небольшую услугу, милая. Я знаю, что ты ее выполнишь, ведь я поработил твою волю.
С этими словами он извлек из кармана пузырек с какой-то жидкостью и протянул его Лавинии.
— Это зелье, — сказал он. — Ты должна напоить им короля, и тогда я верну тебе волю.
— Нет. Я никогда не причиню вреда Реджинальду, — твердо произнесла она и вдруг выбила пузырек с зельем из его вытянутой руки.
Едва коснувшись пола, он взлетел вверх — прямо в раскрытую ладонь черного мага. Поймав пузырек, Вальдемар от всей души расхохотался. Потом вдруг резко замолк и впился взглядом в испуганные глаза Лавинии. Она почувствовала, что маг пытается проникнуть в сознание, разрушить мозг и превратить в свое покорное создание. Она старалась сопротивляться, но не могла заглушить в голове голос Вальдемара. Ее взгляд затуманился, она послушно протянула руку и взяла сосуд с зельем.
— Я выполню ваш приказ, мой господин, — прошептали губы, ставшие ей вдруг чужими.
***
Лавиния проснулась ранним утром. Она соскользнула с постели, сжимая в руке склянку с зельем. Быстро накинула халат и неслышно вышла из своей комнаты, гонимая вперед странными мыслями, которые была не в силах прогнать.
— Нет, я не сделаю этого, — прошептала она, шагая по длинному коридору.
«Ты выполнишь мой приказ», — прозвучал в голове властный голос, и тут же все мысли куда-то испарились. Девушка зажала сосуд с зельем в кулаке и решительно двинулась в столовую.
Когда Лавиния вошла в обеденный зал, здесь уже вовсю суетились слуги, накрывая на огромный стол. Она подошла к девушке, которая разливала вино в кубки и приветливо улыбнулась.
— Доброе утро, госпожа, — отозвалась служанка. — Чего изволите?
— Мне ничего не нужно, спасибо, — ответила Лавиния и медленно побрела вдоль стола.
Никто из слуг не заметил, как она вылила содержимое склянки в чашу с вином, предназначенного для человека, сидящего во главе стола.
Для короля.
Для Реджинальда.
Она знала, что поступает неправильно, но не могла поступить иначе, ибо не вольна была распоряжаться своими действиями — ими всецело распоряжался Вальдемар.
Потом, сидя за столом в обеденном зале, она наблюдала, как Реджинальд снова и снова подносит ко рту кубок с вином; ей хотелось кричать, чтобы он не пил из него, но язык не слушался. Она хотела встать, подбежать к нему и вылить вино на пол, но сидела, будто приклеенная к стулу. Ее сердце отчаянно сжималось; она знала, что собственными руками погубила Реджинальда. И не только Реджинальда, но и весь Аверилл.
Она почти не притронулась к своему завтраку, ожидая, что вот-вот случится что-то страшное. Однако ничего особенного не произошло и, когда завтрак уже начал подходить к концу, все случившееся прошлой ночью вообще стало казаться ей просто сном. Но и он вскоре выветрился из головы.
***
Реджинальд не видел Гризельду за завтраком; похоже, она намеренно избегала его. Ближе к вечеру он, наконец, увидел свою неуловимую эльфийку.
Гризельда стояла на втором этаже у открытого окна, которое выходило прямо на сады. На ней было короткое кожаное платье с разрезом на бедре и со множеством ремешков и привычный темный плащ. Вид у нее был довольно печальный; она не замечала, что Реджинальд стоит в коридоре и внимательно смотрит на нее.