С четверть часа Витольд бродил по поляне, внимательно поглядывая по сторонам, но поиск не увенчался успехом. И тогда его волнение достигло предела. Он стал подходить к каждому и интересоваться, не встречал ли кто Реджинальда, но то и дело получал отрицательный ответ.
— Я недавно видел короля, — сообщил Диффрин, и Витольд выдохнул с облегчением. — Он ушел от шума в тихую рощу. Реджинальд поделился со мной, что его тяготят недобрые предчувствия.
— И мне сейчас тоже нелегко. Я невероятно беспокоюсь за Реджинальда. Не стоило ему приезжать сюда, когда со всех сторон тянутся к нему руки зла.
— Меня пугают ваши слова, сэр Витольд, — бледнея, пробормотал Диффрин.
— Отведи меня в то место, где ты видел Реджинальда, — попросил старец, и они вместе удалились в густые заросли.
Однако, когда они вышли на небольшую поляну, окруженную исполинскими ясенями, Реджинальда там уже не было.
— Реджинальд! — громко позвал Витольд, тревожно оглядываясь по сторонам.
Но никто не отозвался. На Витольда нахлынула волна безысходности. Он в растерянности оглядел пустую поляну, попробовал позвать еще раз, но все оказалось без толку.
Вдруг его взгляд наткнулся на разрыхленную землю у основания одного из гигантских ясеней; он тут же бросился к подозрительному месту и низко склонился к нему, пытаясь определить, что же здесь могло произойти. Могло ли ему прийти в голову, что Реджинальда в один миг затянула магическая воронка, разверзшаяся по велению черного мага?
***
Тем временем Реджинальд пытался объединить все свои силы, чтобы разрушить магию Вальдемара, окружавшую его плотным огненным кольцом.
— Ненависть делает тебя слабым и уязвимым, — с холодным смешком произнес Вальдемар, заметив еле сдерживаемую ярость в глазах юноши.
— Это, скорее, даже не ненависть, а жалость и презрение, — процедил Реджинальд сквозь зубы, не прекращая попытки противостоять магии врага.
— Однажды слышал я что-то подобное, — с издевкой произнес Вальдемар. — Припомнились мне слова твоего отца, прежде чем я убил его. Я убью и тебя, Реджинальд, но не сейчас. Ты пока нужен мне живым.
— Что ты затеял?!
Черный маг вскинул голову и расхохотался.
— Ты совсем скоро узнаешь. Зачем мне что-то втолковывать тебе, если ответ будет налицо?
Тут Вальдемар повернулся к низкой арке и позвал:
— Эй, мой верный друг, поди-ка сюда. Совсем скоро я приведу в исполнение свой план.
Через мгновенье в зал вошел человек в белых одеяниях Мудрейшего, и Реджинальд сразу узнал в нем сэра Клитемнестра. Старец криво улыбнулся, заметив промелькнувшее в глазах Реджинальда удивление.
— Я подозревал, что именно вы окажетесь предателем целого мира, — ледяным тоном заявил Реджинальд, обводя Мудрейшего долгим, испепеляющим взглядом. — Я был прав с самого начала. С первого взгляда меня от вас что-то оттолкнуло.
— Это было взаимно. Я выбрал более достойного повелителя для себя, — спокойно и рассудительно произнес сэр Клитемнестр. — В тебе, Реджинальд, я не признаю короля, как не признавал и в твоем ничтожном отце.
— Не смей оскорблять моего отца! — неистово вскричал Реджинальд. — Он был великим человеком, и я отомщу вам обоим за его погибель!
Реджинальд вновь попробовал пересечь охранную черту, но магия огня была сильнее напряженной воли.
— Такого часа ты не дождешься, ибо сам раньше отправишься к своему отцу! — со злорадством произнес Вальдемар. — Но достаточно пустых разговоров. Пора нам, наконец, перейти к делу. Клитемнестр, мой друг, я беру тебя в свидетели магии, которая сейчас свершится на твоих глазах.
С этими словами Вальдемар внезапно переступил огненную линию и, прежде чем Реджинальд успел понять, что его враг намеревается делать, тот опустил правую руку на его лицо и стал громогласно произносить какое-то заклинание.
Эти незнакомые слова, сказанные на каком-то древнем языке, проникали в сознание Реджинальда, словно изворотливая змея. Он чувствовал невероятную тяжесть ледяной ладони Вальдемара, накрывшей его глаза и ощущал, как своим прикосновением маг что-то высасывает из него, крадет его частичку.