— Тебе не причитается ничего, кроме вечного изгнания и всеобщего презрения! — яростно отрезал Реджинальд. — Что ты затеял?
Усмехаясь себе под нос, Вальдемар повернулся и отошел в сторону. Реджинальд быстрым взглядом обвел темное подземелье, в котором необычным образом очутился. Черный маг заметил его замешательство и ядовитым голосом проговорил:
— Как ты видишь, я снова обрел магическую мощь, которую ты однажды отнял у меня. Я стал гораздо сильнее, чем прежде. Я ощущаю, как беспредельная сила течет сквозь меня. Теперь ты в моей власти, Реджинальд, и я поквитаюсь за прошлые обиды. Твоя воля теперь полностью в моих руках. Я буду играть с тобой, словно с марионеткой. — Рот Вальдемара скривился в зловещей ухмылке.
— Я никогда не подчинюсь тебе! — с жаром воскликнул Реджинальд и вдруг ринулся на своего врага, разжигая на ладони энергетический шар.
Но в следующий миг Вальдемар резко развернулся и сделал стремительное движение руками, рисуя в воздухе круг. И в этот же миг Реджинальд оказался заключен в охранный круг, который вспыхнул вокруг него тонкой огненной полосой. Брошенный им энергетический шар мгновенно растворился в воздухе, едва достигнув магического защитного контура. Реджинальд остановился и в растерянности посмотрел на Вальдемара, который от всей души забавлялся над ситуацией.
— Ты собирался убить меня каким-то крохотным шаром? Это, право, даже смешно. Хочу дать тебе один совет: если ты действительно намереваешься покончить со мной, то используй более изощренную магию. Но таковой, как я знаю, ты совершенно не владеешь, так что тебе никогда не одолеть меня.
Вальдемар переступил пылающую черту (собственная магия, разумеется, не служила ему преградой) и в упор посмотрел на Реджинальда, словно гипнотизируя. Реджинальд почувствовал, как сознание обволакивает черный туман, и понял, что Вальдемар пытается контролировать разум. Он собрал все силы и попробовал соорудить защитный щит, однако черный маг с легкостью пробил его. Реджинальд с горечью признал, что Вальдемар гораздо сильнее него, но он еще не догадывался о том, что настоящая сила еще кроется в нем и не может найти выход.
***
В это время сэр Витольд взглядом выискивал Реджинальда в шумной толпе, но никак не находил. Он обратился к стоящему неподалеку эльфу с вопросом, не видал ли тот короля, на что получил неопределенный ответ и пожатие плечами. Старого советника охватило неизъяснимое беспокойство, плотной стеной обступили тревожные мысли.
С четверть часа Витольд бродил по поляне, внимательно поглядывая по сторонам, но поиск не увенчался успехом. И тогда его волнение достигло предела. Он стал подходить к каждому и интересоваться, не встречал ли кто Реджинальда, но то и дело получал отрицательный ответ.
— Я недавно видел короля, — сообщил Диффрин, и Витольд выдохнул с облегчением. — Он ушел от шума в тихую рощу. Реджинальд поделился со мной, что его тяготят недобрые предчувствия.
— И мне сейчас тоже нелегко. Я невероятно беспокоюсь за Реджинальда. Не стоило ему приезжать сюда, когда со всех сторон тянутся к нему руки зла.
— Меня пугают ваши слова, сэр Витольд, — бледнея, пробормотал Диффрин.
— Отведи меня в то место, где ты видел Реджинальда, — попросил старец, и они вместе удалились в густые заросли.
Однако, когда они вышли на небольшую поляну, окруженную исполинскими ясенями, Реджинальда там уже не было.
— Реджинальд! — громко позвал Витольд, тревожно оглядываясь по сторонам.
Но никто не отозвался. На Витольда нахлынула волна безысходности. Он в растерянности оглядел пустую поляну, попробовал позвать еще раз, но все оказалось без толку.
Вдруг его взгляд наткнулся на разрыхленную землю у основания одного из гигантских ясеней; он тут же бросился к подозрительному месту и низко склонился к нему, пытаясь определить, что же здесь могло произойти. Могло ли ему прийти в голову, что Реджинальда в один миг затянула магическая воронка, разверзшаяся по велению черного мага?
***
Тем временем Реджинальд пытался объединить все свои силы, чтобы разрушить магию Вальдемара, окружавшую его плотным огненным кольцом.