— Нет, милая. Я умираю. Мое время уже на исходе. Я пал от стрелы лесного эльфа — нашего врага, как бы это ни было прискорбно. Но я… Гризельда, я только хочу сказать, что… девочка моя, я люблю тебя. Ты такая особенная, ты совсем не похожа на других… — он тяжело дышал, говорить ему становилось все труднее. — Ты должна вернуться к матери… Я надеюсь, что ты вырастешь такой, какой я всегда хотел тебя видеть…. Благородной и доброй, отважной и честной…
— Я обещаю тебе, что стану такой. Такой, что ты будешь мной гордиться, — она улыбнулась сквозь слезы, а потом не удержалась и горько всхлипнула.
Гризельда чувствовала, что ее отец быстро угасает. Внутри у нее все сжалось от невероятной тоски. Внезапно она почувствовала себя ужасно одинокой. Она посмотрела на отца, а он улыбнулся ей в последний раз и бессильно закрыл глаза.
— Отец! — отчаянно воскликнула Гризельда и схватила его за плечи. — Нет, только не умирай! Ты не можешь умереть! Не оставляй меня здесь одну! Отец! Не оставляй меня, прошу тебя… Я… Я люблю тебя… И всегда тебя любила больше…
Наконец, она поняла, что отец мертв и с громким рыданием уткнулась в его плечо, обнимая за шею.
Когда Гризельда поднялась на негнущихся ногах, то заметила Диффрина — все это время он наблюдал за ней со стороны. И вдруг она почувствовала, как бессильная ярость шевелится в груди. Гнев затопил разум, и глаза загорелись красным огнем.
— Я ненавижу тебя и весь твой род! — закричала девочка во всю мощь своего голоса. — Я отомщу за смерть своего отца! Я ненавижу тебя! Не желаю тебя больше знать!
— Гризельда, но я же не виноват в смерти твоего отца.
— Ты или они — какая разница! Ты лесной, а значит — мой враг!
Тут она отвернулась, посмотрела на покойного отца и застыла на одном месте. Ее глаза перестроились на инфракрасный спектр, и она увидела, как тепло покидает тело Келая Ласкеса.
Из-под упавших на лицо белых волос, до Диффрина донеслось отчаянное рыдание. Когда он подошел к ней ближе, она повернулась и обняла его, заливаясь слезами.
Но уже через пару мгновений Гризельда пришла в себя и, резко оттолкнув от себя лесного эльфа, бросилась прочь.
На этот раз Диффрин решил не следовать за ней: наверняка сейчас она всей душой ненавидела весь его род. Он понимал, что она имеет полное право злиться на него, но все-таки в том, что случилось сегодня, не было его вины.
Малышка бежала в сторону леса, не оглядываясь назад. Она не знала, что Диффрин провожал ее беспокойным взглядом до тех пор, пока она не скрылась за стройными стволами деревьев и пышными кустарниками. Потом он махнул на нее рукой и зашагал в противоположную сторону. Ему казалось, что он больше никогда не увидит Гризельду. Однако он ошибался.
Глава 8. Лесные скитания
Глава 8 «Лесные скитания»
Ноги Гризельды подкосились от быстрого бега, и она рухнула на землю. Девочка чувствовала себя полностью опустошенной, как никогда в жизни. Чувство безысходности проникло в сердце. Она навсегда потеряла любимого отца. Возможно, что никогда не сможет увидеть и родную мать. Малышка осталась совершенно одна в этом незнакомом мире. Теперь она ругала себя за то, что поддалась соблазну увидеть свет. Однако в таком случае она не смогла бы проститься со своим отцом.
Гризельда утерла слезы тыльной стороной ладони и, перевернувшись на спину, посмотрела на плотные паровые скопления, заменявшие в Аверилле облака и небо. Когда-то это была всего лишь узкая пещера, а теперь это был искусственно созданный мир, о котором простые люди — жители Верхнего мира — и не подозревали, место, на которое до сих пор никто не наткнулся случайно.
Аверилл жил по законам добра и милосердия. Но проявит ли кто-нибудь милосердие к одинокому темному эльфу, если встретится с ним на лесной тропе? В последние годы жизнь их клана казалась сущим адом. Все изменилось после смерти короля, мирное соглашение между лесными и темными эльфами больше не действовало. Эльфы-охотники, выбиравшиеся из своих тайных пещер, постоянно подвергались угрозе нападения лесных эльфов, поэтому племя с каждым разом редело.