А после того, как король велел казнить простолюдина за то, что тот бросил в его адрес несколько нелестных слов, люди полностью отвернулись от своего повелителя, преисполнившись лютой ненависти.
Когда стражники схватили провинившегося мужчину, толпа взбунтовалась, и на короля посыпались еще большие ругательства. И тогда Вальдемар не выдержал, и из его пальцев посыпались убийственные молнии. Люди в невероятном испуге попятились назад.
— Замолчите, глупцы, если вы не желаете для себя удела этого несчастного! Он понесет наказание за свои вспыльчивые слова! Казнь состоится завтра в полдень перед крепостной стеной! Этот человек будет повешен в назидание всем остальным! — выкрикнул Вальдемар жестокие слова, а потом развернул коня и погнал его прочь.
— Когда ты успел посеять такую жестокость в своей душе?! — набросился на короля сэр Витольд, когда узнал о предстоящей казни.
— Я не жесток — всего лишь хочу навести порядок. Люди должны уважать меня.
— Ты был очень уважаемым, но ты сам же разрушил их благосклонность. Что за чудовищная необходимость заставила тебя создавать новые указы, которые совершенно лишены смысла?! Они грозят бедностью и гонением. Если ты не хочешь подумать обо всех нас, если не о нас, подумай хоть о себе. Ты безо всякой причины губишь человека, а это может привести к тому, что люди затаят ярость и в какой-нибудь несчастный день кто-нибудь из них возьмет лук, да и всадит стрелу в твое жестокое сердце.
— Какую глупость ты говоришь, Витольд. Но тебе повезло, что я ни во что не ставлю твои слова.
— Тебя точно подменили. Куда девался тот Реджинальд, добрый и милосердный, желавший для Аверилла процветания, а не гибели! Ты решил, что люди должны лобызать землю, которую ты топчешь своими ногами!
— Лучше бы помолчал ты, Витольд, — процедил Вальдемар сквозь зубы.
— Я не скажу больше не слова. Пусть все будет по-твоему, если считаешь, что прав.
Сэр Витольд печально посмотрел на человека, в котором он видел вовсе не истинного короля, а лишь жалкую пародию на него. И хоть изменения были очевидны, старец все равно не мог взять в толк, что заставило Реджинальда так сильно перемениться. Иногда у него появлялись мысли о том, что в этом каким-то образом замешан Вальдемар. Мог ли Черный маг изменить мировоззрение Реджинальда с помощью своего колдовства? Сэр Витольд решил во что бы то ни стало выяснить это.
На рассвете следующего дня он пригласил некоторых Мудрейших в библиотеку для небольшого совещания, а Клитемнестр, разумеется, не был туда позван.
Когда Мудрейшие собрались, Витольд поделился с ними своими сомнениями, и они полностью согласились с ним, что Реджинальд стал совершенно неузнаваемым и более того совершенно неконтролируемым и агрессивным. Мудрейшие были также поражены его решением о смене главного советника; надо сказать, что сэр Клитемнестр никому не внушал особого доверия, будучи сам по себе человеком не очень приятным.
— Нам надо остановить те бесчинства, которые он творит, — заметил Витольд, надеясь найти поддержку среди своих мудрых коллег.
— Король наш пребывает сейчас в таком сквернейшем состоянии, что невозможно с ним спорить. На последних собраниях он совсем не слушал нас и ни коим образом не внимал советам, — грустно сказал сэр Диаморн. — Что же можем мы поделать, как вернуть его на путь справедливости и мудрости?
— Куда девалось его милосердие? Мы теперь живем в скверном мире, и с каждым днем он становится еще хуже, — произнес сэр Синон.
— Я склонен полагать, что Реджинальд стал таким по вине Вальдемара. Уж не он ли извратил сознание нашего мальчика и поселил в его душе ни с чем не сравнимую жестокость? — высказал мысль сэр Витольд.
— Твои суждения могут оказаться верными, Витольд, — согласился сэр Кардин. — Ведь не спроста же Реджинальд повсюду слышал его голос. А мы тогда и не догадывались, что это может послужить предзнаменованием большой беды.
— Если это действительно дело рук Вальдемара, как развеять черные иллюзии перед взором Реджинальда?
— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — печально вздохнул сэр Витольд. — Но ничего толкового сказать не могу. Однако я все свои усилия направлю на решение этой задачи.