Гризельда выбралась из укрытия, когда Вальдемар был уже на почтительном расстоянии. Она посмотрела ему вслед огнемечущим взглядом. Ее глаза блеснули недобрым блеском, который обещал, что она не спустит ему с рук наглого и низкого поступка — воровства чужой внешности и более того, захвата власти. Конечно, она не была в восторге от правления Реджинальда, однако правление Вальдемара ни коим образом не могло привести Аверилл к добру и процветанию, скорее — к полному краху и уничтожению.
Гризельда мысленно призвала к себе Уфрена, и вскоре единорог появился из-за древесных стволов.
— Мы должны поехать другой дорогой и попасть в Лиэррин раньше Вальдемара! — взволнованно воскликнула она, вскакивая на спину единорога. — Умоляю тебя, Уфрен, мчись быстрее ветра!
Путь, выбранный Гризельдой, был более длинным, однако единорог, подгоняемый беспокойством своей всадницы, выехал из Доброго леса гораздо раньше резвого коня Черного мага.
***
— Немедленно отвечай, где сэр Витольд?! — Гризельда набросилась на прислугу, едва только оказавшись внутри замка. — Я должна срочно с ним увидеться!
Служанка смотрела на темного эльфа в недоумении, слишком пораженная ее внезапным появлением и вопросом, произнесенным с такой яростью.
— Я не знаю, — пролепетала, наконец, молодая прислужница, испуганно глядя в огненно-красные глаза темной эльфийки.
Гризельда оставила служанку и бросилась к широкой парадной лестнице, ведущей в верхние покои замка. В коридоре она столкнулась с Хранителем Конрадом и поинтересовалась у него, не видел ли он сэра Витольда.
— Нет. Он с утра куда-то запропастился. У тебя к нему есть важный разговор?
— Да, — почти с отчаянием ответила Гризельда. — Чрезвычайно важный, жизненно важный!
— Попробуй поискать его в библиотеке! Скорее всего, он сейчас сидит, склонившись над книгами.
Едва только Хранитель произнес это, как Гризельда уже оказалась в конце коридора. Для того чтобы попасть в библиотеку, нужно было вновь спуститься вниз. Но на середине огромной лестницы она замерла, как вкопанная, ибо Вальдемар уже вернулся и стоял посреди холла. Стоял и смотрел на нее глазами Реджинальда. У него был пронизывающий, внимательный взгляд, и в следующий момент Гризельда поняла, что он читает мысли, цепко копошится в ее сознании.
Наконец, придя в себя, Гризельда рванулась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступени. Вальдемар же незамедлительно воспользовался магией и шумно телепортировался. Когда Гризельда ступила на лестничную площадку, Черный маг неожиданно материализовался прямо перед ней и резко схватил за плечи. Гризельда вскрикнула, почувствовав нестерпимую боль в суставах.
— Остроухая тварь! — яростно прошипел он. — Ты слишком много знаешь! За эти знания ты поплатишься своей жалкой жизнью! Тебе не удастся раскрыть всем мой секрет.
— Я непременно раскрою его, будь в этом уверен, — отрезала Гризельда, дергаясь в его руках.
Потом она вдруг покорно застыла, а через мгновенье схватила с пояса небольшой кинжал и изо всех сил вонзила его в плечо Вальдемара. Он в растерянности посмотрел на кинжал, торчащий из плоти; Гризельда, не теряя времени, толкнула его от себя прочь, а сама бросилась наутек.
Но вдруг Вальдемар что-то быстро произнес, взмахнул рукой, и магическая волна сбила ее с ног, заставив распластаться на полу.
В следующий момент в холл прибежала Лавиния, встревоженная доносившимися криками и грохотом. Она увидела Вальдемара, но ее глазами — Реджинальда, выдергивающего кинжал из своего плеча, и Гризельду, пытавшуюся скрыться, и мгновенно оценила ситуацию; сводчатый зал заполнился ее душераздирающим криком:
— Убийца! — закричала Лавиния, глядя вслед убегавшей эльфийке. — Она покушалась на жизнь короля! Остановите ее!
Вальдемар молниеносно сбежал по лестнице и помчался за Гризельдой, небрежно оттолкнув со своего пути Лавинию.
Гризельда вылетела во двор замка, как стрела, на ходу призывая сэра Витольда. Но в самый нужный момент он, как назло, куда-то исчез! Не останавливаясь, она оглянулась через плечо и увидела, что Вальдемар уже нагоняет. Девушка вскочила на единорога, и он остервенело понес ее прочь.