Гризельда подъехала к крепости и заметила Филатра, въезжающего через ворота во двор.
— Филатр! — воскликнула она и отчаянно ринулась к нему. — Мне так нужна твоя помощь!
Тут она еще раз обернулась и увидела, что Вальдемар и стражники приближаются все ближе и ближе.
— Что случилось? — в полнейшем недоумении спросил учитель боевых искусств.
— Филатр, я умоляю тебя, уезжай отсюда вместе со мной! Я расскажу тебе все по дороге! Пожалуйста, скорее!
— Быстро закрыть ворота! — приказал привратникам Вальдемар, который был уже совсем рядом.
— Филатр! — решительно обратилась к нему Гризельда. — Беги со мной, если ты хочешь спасти жизнь короля! Верь мне!
Сказав это, она тут же устремилась к воротам, надеясь, что ей удастся проскользнуть прежде, чем их закроют.
Филатр мгновенье колебался, а потом вдруг развернул коня и пришпорил его; едва только он миновал ворота, как они глухо захлопнулись за его спиной. До Филатра донесся раздраженный голос Реджинальда, требующего немедленно открыть ворота. Но там, за стеной, мешкали, поэтому Гризельда и Филатр успели удалиться на почтительное расстояние.
— Я надеюсь, что ты объяснишь мне, в чем дело, — произнес Филатр суровым тоном, поравнявшись с Гризельдой. — Почему король преследует тебя? В какую авантюру ты решила меня втянуть?!
— Филатр, прости, что я подвергаю твою жизнь опасности. Но ты единственный, кто может мне помочь. Вернее, даже не мне, а Реджинальду.
— О чем ты говоришь?! — в исступлении воскликнул воин. — Как я могу помочь Реджинальду?! Что с ним?
Прежде чем ответить на его вопрос, Гризельда оглянулась, проверяя погоню. Но, кажется, они смогли оторваться от преследователей.
— Это не Реджинальд, — сообщила она. — В его теле находится его злейший враг — Вальдемар Вильерс.
— Что за злая шутка? — мрачно усмехнулся Филатр.
— Поверь мне, это вовсе не шутка, — настойчиво возразила Гризельда. — Под маской короля скрывается тот, чье имя я не хочу произносить дважды. Сегодня я видела истинное его отражение в Озере Мудрости. Разве ты сам не заметил, как сильно изменился король?! После возвращения из Спрайтдайна это был уже не тот Реджинальд, которого мы все знали раньше. Он превратился в настоящего тирана! Это Вальдемар! Что мне сделать, чтобы ты понял, что я говорю чистую правду?!
Последние слова Гризельда произнесла с такой обреченностью, что у Филатра невольно сжалось сердце. Он замедлил ход своего коня и внимательно посмотрел в алые глаза темной эльфийки, горевшие сейчас адским пламенем.
— Возможно, я верю тебе, — наконец, вымолвил он. — Но куда мы направляемся?
— Я предполагаю, что Вальдемар прячет Реджинальда в своем черном царстве.
— Тебе известно, где оно? — спросил Филатр, хотя он и сам знал ответ.
— В Черном лесу, за гнилыми болотами, в смертельных скалах, там, где властвует Тьма и полно темных тварей и разной нечистой силы, — жестким тоном произнесла Гризельда и в упор посмотрела на учителя боевых искусств. — Ты готов отправиться туда вместе со мной, Филатр?
Не сомневаясь ни мгновенья, он кивнул.
— Я предан королю и готов даже умереть во имя справедливости.
— Я надеюсь, что ты останешься жив, — сказала Гризельда. — Мы оба, — тихо добавила она.
— Поехали, — решительно произнес Филатр, поворачивая коня в сторону Черного леса. — Нам не стоит терять ни секунды!
— Постой, — остановила Гризельда. — Нам надо заехать в Добрый лес. Я думаю, что один мой друг захочет отправиться в этот путь с нами.
Гризельда говорила, конечно, о Диффрине. Она понимала, что столь трудный путь, готовящий множество опасностей, легче будет пройти втроем.
Встретившись в лесу с Диффрином, Гризельда коротко поведала ему обо всем, что узнала, и эльф тут же выказал свою немедленную готовность идти в сторону зловещих владений Черного мага, туда, куда не проникает свет.
Так они тронулись в долгий путь, который таил множество опасностей и испытаний.
***
А в замке в это время Вальдемар устроил настоящий ад. Он неистовствовал из-за того, что упустил Гризельду. Теперь ей была известна вся правда. Он созвал Совет, на котором решительно обвинил Гризельду в покушении на свою бесценную жизнь и настоял пустить воинов по ее следу.