Мудрейшие не могли взять в толк, почему Гризельда набросилась на короля с кинжалом. Особенно по этому поводу недоумевал сэр Витольд, ведь он знал, что, хоть она и недолюбливала Реджинальда, но никогда не стала бы лишать Аверилл долгожданного наследника. Старец ломал голову над тем, что могло вызвать в эльфийке эту необъяснимую ярость.
На Совет Мудрейших была приглашена также Лавиния: она выступала в качестве свидетельницы. Она подробно изложила мудрецам все, что видела в холле, настаивая на том, что Гризельда должна понести страшное наказание за содеянное.
***
Трое друзей, пустившиеся на поиск настоящего короля, быстрым галопом продвигались по пологой равнине. Высокая трава порой обхлестывала колени всадников; казалось, что их кони плывут в зеленом море. Диффрин всматривался в мельчайшие очертания далеких холмов, к которым они приближались.
— За нами может быть погоня, — заметил Филатр.
— Это уж точно, — подтвердила Гризельда.
Потом вдруг она спрыгнула с седла и прижалась ухом к земле, прислушиваясь к вибрациям почвы.
— Я слышу стук копыт, — проговорила она затем. — Нас преследует целая конница.
— Нам надо бы где-нибудь затаиться, — предложил Филатр. — Кони очень устали, гнать их дальше опасно.
— И куда нам спрятаться посреди лугов? — немного иронично спросил Диффрин. — Или же ты предлагаешь встретить их открытым боем?
— Предлагаю затаиться вон в тех холмах. А если нас заметят — смело встретим бой.
Они тронули коней в сторону указанной Филатром гряды зеленых холмов, надеясь обрести среди них спасение. На их счастье там обнаружился глубокий овраг, в котором они и затаились.
Через некоторое время показалась группа всадников, посланных по следу беглецов. Им было велено без всякой жалости задержать Гризельду и ее друзей и доставить их к королю живыми или мертвыми. К сожалению, овраг не послужил им надежным укрытием; воины обнаружили их и окружили плотным кольцом, угрожающе направляя на них свои остроконечные пики.
— Вы должны сдаться на милость короля! — прокричал предводитель отряда, в котором Филатр вспомнил одного из своих бывших учеников. — А если не сдадитесь по-доброму, мы будем вынуждены схватиться с вами в смертельной битве!
— Умерь свой пыл, Кристар, — спокойным тоном обратился к нему Филатр. — Освободи нам дорогу и пропусти нас. Ты не понимаешь, что судьба всего нашего мира зависит от того, сможем ли мы пройти путь, в который пустились.
— Не морочь мне голову своими бредовыми речами, — резко произнес Кристар. — Как бы то ни было, мы доставим вас королю! А там он решит, что делать с вами дальше: казнить или миловать.
— Он не истинный король, — вставила Гризельда. — Не тому человеку вы подчиняетесь.
— Замолчи! — гаркнул на нее предводитель. — Тебя уж точно здесь никто слушать не станет! Кровожадное дитя тьмы, убийца! Ты сошла с правильного пути, и решила увести с него еще и Филатра, всегда отличавшегося добродетельностью. Ты обрекла его на смерть!
— Не грози мне смертью, Кристар! Ни ты, ни твои солдаты не остановят нас, ибо мы возложили на себя великую миссию. Мы должны выполнить ее, не жди, что мы отступимся от нее! — с этими словами Филатр взмахнул мечом и, повернувшись к Диффрину и Гризельде, прокричал: — Примем бой, друзья!
Гризельда стремительно атаковала и обезоружила ближайшего к себе воина, а Диффрин мгновенно выпустил стрелу, поразив другого противника. Филатр — искуснейший из воинов — с легкостью отбивал сыплющиеся ото всех сторон удары.
Диффрин выпустил множество стрел, но ни одна из них не оказалась смертельна; ни один удар Филатра не нанес серьезных увечий. Гризельда также не отняла в этом бою человеческие жизни. Здорово потрепав воинов, посланных Вальдемаром, они тронулись в дальнейший путь — с каждым шагом все ближе и ближе приближаясь к Черному лесу и гибельным топям.
Глава 77. Оборотень на свободе. Уловка
Глава 77 «Оборотень на свободе. Уловка»
Леди Кантемира была в сквернейшем расположении духа, когда в башню поднялся Вальдемар. На ее состоянии сказывалось близившееся полнолуние, которое наступало в Верхнем мире. И через толщу земли и камня луна звала оборотня к себе. Кантемира не могла противиться этому зову, она каталась по полу, пытаясь не допустить перевоплощение.