— Я не знаю… В тот момент я, наверное, потерял сознание, — ответил воин, пытаясь пересилить острую боль, которая охватила все его тело.
Тлана Ласкес отошла от постели раненого в полном оцепенении, не зная, жива ли ее дочь, и если — да, то где она сейчас.
— Собирайте отряд! — скомандовала она отрывисто. — Мы отправляемся на поиски!
***
Гризельда проснулась, услышав какие-то хлюпающие звуки. Она открыла глаза и увидела двух низкорослых существ, которые безжалостно порубили своими топориками окружавшие ее цветы.
— Кто вы? И зачем вы погубили всю эту красоту?! — она ужаснулась при виде ярких безжизненных цветов, которые лежали вокруг нее.
— Посмотри на ее глаза. Они и вправду красны, как огонь! — с боязливым любопытством проговорил один из карликов своему товарищу.
Тот взглянул в глаза Гризельды и не удержался от испуганного возгласа.
Эльфийка следила за их действиями в немом изумлении. Они были ей совсем не страшны. Когда она поднялась на ноги, эти существа даже оказались ниже ростом. Карлики попятились от нее, как от прокаженной.
— Пожалуйста, помогите мне! — с мольбой обратилась она к ним. — Вы не должны меня бояться, я не причиню вам никакого зла! Поверьте, мне, пожалуйста. Я просто потерялась и не могу найти дорогу домой!
— Стой на месте! Не приближайся ни на шаг! Мы не доверяем темным эльфам! — остерег ее один из карликов.
— Темным эльфам не доверяет никто! — поддержал его другой.
— Напрасно вы все так настроены. Мой народ не злой. Злы те, в чьих душах живет такая черная ненависть к нам!
— Замолчи, отродье темных эльфов! — закричал карлик. — Наш народ самый добрый и безобидный. Зря мы освободили тебя из ловушки! Следовало позволить этим растениям увести тебя в мир вечного сна!
— О чем вы говорите? О каких растениях? О цветах?
— Да, именно о них. Разве ты не знала, что эти цветы опасны для любого живого существа? Они могут заставить уснуть навечно! Ох, лучше бы так и случилось!
— Вот как?! А вы еще темных эльфов считаете злыми в то время, что сами желаете зла другому. Вы мне противны! Лучше уходите, я не стану больше просить у вас помощи! Я как-нибудь сама найду выход из этой беды!
Недолго думая, карлики поспешили скрыться в кустах. Гризельда снова осталась одна в этом чужом для нее мире. Она не сдержалась и разразилась горькими рыданиями. Девочка была совсем сломлена. Она оказалась страшна и безобразна даже для этих карликов, которые сами выглядели неприятно. Лучше бы цветы действительно увели блуждать в мир снов. Как тяжело ей было терпеть эти превратности судьбы, которые навалились на ее хрупкие детские плечи.
Глава 9. Предательский сучок
Глава 9 «Предательский сучок»
Гризельда отыскала в лесу высокое дерево, у которого низко начинались ветви. Обхватив ствол руками, она начала карабкаться вверх. С невероятной осторожностью лезла девочка с ветки на ветку, все выше и выше, стараясь ставить ноги поближе к стволу, чтобы не подломился какой-нибудь слабый сучок.
Гризельда хотела осмотреть местность, в которую забрела, в надежде разглядеть заветный дуб. Но отсюда, сверху, виднелась лишь сплошная зеленая листва.
Вдруг ее блуждающий взгляд замер на приближающемся отряде лесных эльфов. Они должны были пройти совсем близко по тропе мимо старого вяза, на который она забралась. Гризельда почувствовала, как сильно затрясло от страха. Она крепче вцепилась в ствол и притаилась за пышной листвой, стараясь сдержать тяжелое дыхание.
Отряд эльфов появился тут через несколько минут. Гризельда взглянула на их точеные фигуры, невольно залюбовавшись их чистой светлой кожей, длинными волосами, ниспадающими на плечи мягкими волнами. Огромные раскосые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, смотрели вперёд с гордостью и вызовом. У всех эльфов были тонкие красивые носы, изящные остроконечные уши, а их коричневые и зелёные одежды гармонично сочетались с окружающим лесом.
Гризельда заставила себя отвести от них глаза. Она боялась, что эльфы почувствуют ее буравящий взгляд, и тогда уже ничто не спасет от преждевременной смерти. Эльфийский отряд спокойно прошествовал мимо дерева, но Гризельда не смогла вдохнуть полной грудью, потому что эльфы решили устроить привал, расположившись на небольшой полянке неподалеку от ее столь ненадежного укрытия.