И тут она с ужасом поняла, что ей ни за что не справиться с такими опытными противниками. Она прижалась спиной к холодной скале, продолжая воинственно выставлять перед собой кинжал. Но вдруг один из темных эльфов выбил оружие из руки и отвратительно засмеялся. Его друг приставил свой клинок к ее шее и затрясся в бездушном хохоте.
— Неужели ты надеялась одолеть лучших воинов? — с ехидцей произнес эльф. — Мне оскорбительно, что ты намеревалась проделать это с помощью обычного кинжала.
— А ты бы хотел, чтобы я зарезала тебя золотым мечом? — дерзко отозвалась Гризельда.
Он протянул руку и погладил ее по лицу, а затем коснулся волос.
— Красавица, — прошептал он потом с нехорошей улыбкой.
— Убери свои руки прочь! — негодующе воскликнула Гризельда и едва не набросилась на него, но вовремя вспомнила об острие клинка, прижатого к шее, и сдержала порыв.
Вдруг мимо ее лица что-то просвистело, и в следующий момент холодное касание исчезло с ее кожи, а сам воин-темный эльф упал замертво, пронзенный стрелой, пущенной в самое сердце.
Второй эльф едва успел понять, что происходит, как сам свалился с ног с застрявшей во лбу стрелой.
Гризельда в недоумении посмотрела на поверженные тела, с трудом веря в чудесное освобождение. Она не могла взять в толк, чьей рукой были пущены эти стрелы. Но тут ей бросилось в глаза белое с зеленым оперение стрел, и она поняла, что в этих краях они могли принадлежать только Диффрину.
Она глянула в сторону, с какой прилетели спасительные стрелы и, благодаря своей эльфийской дальнозоркости, увидела друзей: эльф и воин пробирались среди могучих кряжей и острых скал с другой стороны котловины.
Она весело помахала им — она знала, что Диффрин сейчас смотрит на нее. Какое счастье, что они подоспели вовремя! Какое счастье, что у нее есть такие верные друзья!
Глава 80. В пещере
Глава 80 «В пещере»
Диффрин крепко обнял Гризельду и едва не задушил в своих счастливых объятиях.
— Как тебе удалось выбраться из той страшной пропасти? — спросил Филатр.
— Надо благодарить мастеров-гномов, которые однажды вырыли множество пещер под землей. Именно их труд и спас мне жизнь, — тихо ответила Гризельда. — Но не мое спасение должно нас сейчас заботить, а спасение короля. Мы уже почти достигли владений Черного мага. Осмелитесь ли вы вступить в них?
— В моей решимости ты можешь нисколько не сомневаться, — заверил ее Филатр.
— Так же, как и в моей, — отозвался Диффрин.
Гризельда улыбнулась им.
— Я это всегда знала, — сказала она.
Затем она вернула в ножны свой меч, отнятый воином-темным эльфом, и подобрала с земли кинжал.
Узкий вход в пещеру в отвесной скале охранялся тремя темными эльфами; они безупречно несли свой дозор, прохаживаясь из стороны в сторону и окидывая долгим наблюдательным взглядом близлежащие окрестности. Эльфы были во всеоружии, готовые дать решительный отпор любым нежелательным гостям, пожаловавшим на их территорию.
Трое друзей спрятались за большими камнями, и дозорные пока не догадывались о чужом присутствии.
— Опять твои сородичи, — с тяжелым вздохом прошептал Диффрин, краем глаза наблюдая за темными эльфами. — То их вообще не было, то теперь спасенья от них нет.
— Они теперь находятся в услужении Черного мага, — тихо пояснила Гризельда. — И заключили с ним союз. Они пополняют ряды его армии взамен на жизнь при свете, которую он посулил им в качестве награды.
— Значит, Черный маг собирает воинство, — задумчиво проговорил Филатр. — А это значит, что он собирается скоро нападать. Но куда?