— Я уже давно ищу ответ на этот вопрос, — печально отозвался старец. — Однако не нахожу его. Но Реджинальд, тот Реджинальд, которого мы все знали раньше, больше не живет в этом теле.
***
— Что, вы уже приготовились к смерти? — издевательски спросил темный эльф, глядя на сцепленные руки Реджинальда, Гризельды, Филатра и Диффрина.
Но Реджинальд не обращал внимания на его слова, он знал, что у них нет никаких шансов победить целый отряд темных эльфов. Вместо этого юноша изо всех сил пытался сосредоточиться, хотя это было очень сложно сделать, находясь всего на волосок от смерти.
В какой-то момент он почувствовал, как магическая энергия пробежала по его телу, и мысленно нарисовал себе, как через крепкое рукопожатие она переходит к его друзьям, окутывает их, связывает воедино. Молодой маг привлек всю свою волю, понимая, что не имеет права ни на малейшую ошибку, ведь жизнь друзей теперь в его руках, и он должен спасти их от этого кошмара. И преисполненный этого сознания, Реджинальд прошептал слова заклинания, надеясь, что оно возымеет свое действие.
Поняв, что Реджинальд творит какое-то чародейство, темные эльфы всполошились и вскинули свои мечи, замахиваясь на него.
Филатр попытался было вырвать руку и отразить удар, всенепременно обещавший стать смертельным для Реджинальда, но Гризельда не выпускала его пальцев из ладони, предчувствуя, что он сейчас что-то предпримет.
И в тот момент, когда вражеский меч коснулся Реджинальда и даже чуть вспорол кожу на его груди, темное пространство пещеры разорвала яркая, невыносимая вспышка, а через пару сумасшедших мгновений здесь наступила густая непроницаемая темнота. Воины протерли глаза и увидели, что на том месте, где только что стояли казавшиеся обреченными два человека и два эльфа, не осталось ничего, кроме пустоты. Предводитель темных воинов взревел от ярости:
— Они телепортировались! Как мы могли так легко упустить их? Наш хозяин будет крайне недоволен!
Глава 82. Обман раскрыт
Глава 82 «Обман раскрыт»
Сумасшедшая круговерть долго несла четыре тела сквозь пространство и время, пока, наконец, их ноги не уперлись в твердую почву. Со всех сторон их окружил громкий гвалт голосов; не успел Реджинальд понять, где они оказались, как вдруг кто-то сбил его с ног и принялся изо всех сил колотить. Юноша открыл глаза и увидел множество искаженных гневной гримасой лиц. Люди протягивали к нему руки, норовя ударить посильнее, и кричали что-то, только Реджинальд не мог разобрать слов, потому что голоса сплетались в единый галдеж. Однако одно он понял точно: люди настроены к нему враждебно.
— Убийца! Деспот! — слышалось отовсюду. — Нам не нужен такой правитель!
Реджинальд почувствовал жуткое головокружение; едва он спасся от смертоносного клинка темного эльфа, как оказался перед другой, не менее разъяренной толпой. И хуже всего было то, что это были жители Аверилла — его народ. Народ, который теперь презирал короля всей душой.
Реджинальду казалось, что люди его попросту затопчут; ему никак не удавалось встать на ноги под их невероятным напором. Они изрыгали в адрес короля не самые лестные слова и продолжали осыпать жестокими ударами.
Реджинальд понял, что вконец обессилел, ибо телепортация отняла у него слишком много сил. Он оглянулся, пытаясь найти своих друзей, но шумная толпа обступила плотным кольцом. Он надеялся, что ему удалось телепортировать всех их. Во время полета сквозь пространство он чувствовал ладонь Гризельды, зажатую в его руке, но остальных он в то время не видел.
— Бей мерзавца! — призвал кто-то из толпы, и на него обрушилась новая серия беспощадных ударов.
— Перестаньте! — воскликнул он, защищая лицо руками. — Я не тот, о ком вы думаете! То есть я, конечно, тот, но…
Тут твердый носок сапога врезался ему в бок, и его отбросило в сторону. Какой-то мужчина принялся методично наносить ему удары. Последним усилием воли Реджинальд рванулся в сторону, пытаясь отползти, но вдруг чья-то тяжелая подошва опустилась на его руку.
— Я король… — прошептал он, и вдруг нащупал другой рукой меч, хранящийся в ножнах. Меч истинного короля Аверилла. Меч его предков.
Он сжал рукоятку, торчащую из черных блестящих ножен, и только хотел обнажить меч, но вдруг на него навалилась тьма, и он потерял сознание.
— Расступитесь! Все расступитесь! — кричала Гризельда людям, грубо расталкивая их и пробираясь к Реджинальду.