— Наш враг собирает большую армию, и мы ее, конечно, разобьем, но вопрос, какой ценой? Выживут ли они, — он бросил взгляд на учеников Филатра, которые были еще совсем мальчиками, — в этой войне?
— Я стараюсь обучить их всему, что знаю сам. Некоторые из них делают значительные успехи, но за пару дней невозможно выкалить настоящих бойцов. Вспомни, как много времени ты сам потратил на то, чтобы только научиться удержать меч в руке. Но эти юноши сильны духом, у них есть желание сражаться и, самое главное, они верят в себя.
Потом Филатр продолжил свой урок, а Реджинальд остался наблюдать за ним.
— Вы должны иметь глаза повсюду, видеть всех врагов, которые будут окружать вас и спереди, и сзади сбоку, — суровым тоном говорил учитель боевых искусств, обращаясь к юным воинам. — Вы должны хорошо знать свои слабые места и защищать их. Во время боя ищите слабые места своего противника, ни в коем случае не переоценивайте его. Отгоните от себя всякий страх, будьте настоящими мужчинами! Защищайте себя, своих близких и свой мир! Мы победим!
— Мы победим!!! — дружно поддержали этот клич ученики и загремели своими мечами.
***
Реджинальд находился в Зале Совета с Мудрейшими и несколькими военачальниками, когда днем туда ворвался запыхавшийся дозорный и прокричал:
— Они идут! Длинный узкий строй приближается к крепости!
Все разом вскочили со своих мест, охваченные смятением.
— Длинный узкий строй, — в недоумении повторил сэр Диаморн, ожидавший, что армия врага будет двигаться сплошной неприступной стеной.
Король и Мудрейшие миновали двор, который суетливо заполнялся вооруженными воинами, спешившими занять свои позиции.
Они поднялись на крепостную стену и увидели вдалеке стройный ряд, растянувшийся на целую милю. Впереди отряда на высоком шесте развевался большой флаг, только с такого дальнего расстояния люди не могли разглядеть, что на нем изображено.
— Да это же лесные эльфы! — воскликнула Гризельда, вдруг возникшая на парапете рядом с Реджинальдом.
— Они пришли к нам либо на помощь, либо решили ответить на вызов, нанесенный им Вальдемаром, — проговорил сэр Синон, напряженно вглядываясь в приближающийся отряд.
— Но Реджинальд дал отказ от войны, — напомнил ему Витольд. — Несколько дней назад мы уладили это недоразумение с посланцем из Спрайтдайна. Он должен был объяснить все своему народу.
— Если только добрался до эльфийского города, — мрачно вставил сэр Кардин.
Наступило тяжелое молчание. Все застыли в ожидании отряда эльфов, чтобы получить точный ответ от них самих.
Через полчаса эльфийский отряд остановился перед стенами крепости. У всех эльфов за спиной висел полный колчан стрел, а через плечо был переброшен крепкий лук.
Молодой король выступил вперед и взглянул вниз: на площади собралось не меньше тысячи эльфийских лучников. Во главе отряда стоял Багомиус — Верховный Вельможа Спрайтдайна.
— С чем вы пожаловали, почтенные эльфы: с миром или войной? — громко спросил Реджинальд, встретившись с его взглядом.
— Мы слышали, что вы ожидаете нашествия врага, который приходится врагом и нашему народу. И пришли мы к вам с миром, желая поддержать вас в этот трудный час.
— Вы оказываете нам великую помощь, — улыбнулся Реджинальд, а потом крикнул приворотной страже: — Отворить ворота!
С помощью лебедок подняли решетку, а затем отворили тяжелые ворота, сняв с них десяток запоров. Так, армия Лиэрринна пополнилась искуснейшими лучниками Спрайтдайна. Не оставили эльфы людей в этой тяжкой войне, как было всегда и будет вовек веков, пока Авериллом правит благородный властелин.
При защите крепости лучники — это хорошая оборонительная и заградительная сила в тот момент, когда враги двинутся на штурм. Никто не сомневался, что эльфы с убийственной точностью будут метать свои стрелы из-за каменных стен.
***
Реджинальд снял с себя королевский наряд и облачился в доспехи воина, выбрал в оружейной себе меч покрепче и затем весь день ходил как дозорный. Он внимательно осматривал окрестности и проверял боеготовность солдат.