Диффрин был так не похож на остальных. Ему было присуще исключительное благородство, которое ставило его на ранг выше. Гризельда вспомнила, как невежественно повела себя на поле битвы и почувствовала укол совести. Она кричала Диффрину о ненависти, но он все равно решился выручить ее. Теперь она ничего подобного не испытывала.
Глава 10. Единорог
Глава 10 «Единорог»
Вскоре Гризельда, хромая, двинулась в неизвестность. Она все еще надеялась отыскать свой родной дом, который покинула по глупости. Она никогда прежде не чувствовала такой смертельной усталости и невыносимой боли от потери близкого человека. Кроме того, боль, жажда и унылое урчание в пустом желудке давали о себе знать. Маленькая эльфийка шла по лесной тропе, срывая по пути незнакомые ягоды с кустарников, которые вполне могли оказаться и ядовитыми.
Спустя некоторое время деревья поредели и выпустили Гризельду к искрящемуся озеру, окруженному со всех сторон плакучими ивами. Забыв о больной ноге, она бросилась к свежему источнику, но в следующий момент резко остановилась.
На берегу озера стоял прекрасный белый единорог, очевидно, пришедший на водопой. Зачарованная великолепным зрелищем, Гризельда медленно двинулась к нему. Никогда прежде ей не доводилось встречать столь дивное создание: шерсть единорога отливала бело-голубым цветом, на белоснежной морде ярко выделялись большие темно-карие глаза, полные загадочности и мудрости; его голова была увенчана величественным рогом, изящно изогнутым и излучающим мягкое свечение, а длинная шелковистая грива плавно спадала на сильную шею. Сердце Гризельды поневоле сжалось при виде такой ослепительной красоты.
Единорог замер, почувствовав чужое присутствие. Он вскинул голову и посмотрел прямо на девочку, которая разглядывала его с застывшей улыбкой. Неожиданно он забил по воде копытами, а потом встал на дыбы. В его глазах Гризельда прочла невероятный испуг. Единорог топтался на месте, не зная, куда себя деть, а потом круто развернулся и умчался прочь, будто от кошмара.
Гризельда поняла, что все из-за нее. Даже единорог испугался темного эльфа, о которых все говорили не иначе как с ужасом и отвращением. У Гризельды тоскливо сжалось сердце: неужели она настолько страшна и безобразна? Она приблизилась к озеру и заглянула в водную гладь. Увидев свое отражение, она непроизвольно вздрогнула: из озера на нее смотрело малопривлекательное существо с проклятой темной кожей, огненно-красными глазами и спутанными серебристо-платиновыми волосами.
«Здесь есть чего испугаться», — мрачно подумала девочка, а затем нервно размахнулась и ударила ладонью по воде, заставляя отражение бесформенно расплыться. Она ненавидела свою внешность, свою сущность. Почему она родилась темным эльфом?! Почему не лесным, чтобы ей можно было дружить с Диффрином?! Почему?!..
Гризельда не выдержала, и слезы хлынули у нее из глаз. Жизнь была так несправедлива к ней. До этого момента она как-то пыталась взбодриться, но сейчас оказалась на грани полного отчаяния. Все случившееся за эти дни вмиг обрушилось на нее и раздавило все самообладание, воспитанное с детства. Гризельда почувствовала смертельную усталость и сильное головокружение; она совсем обессилела без еды, питья и нормального отдыха.
«Вода!» — было ее следующей мыслью, и она поняла, что озеро состоит из свежей родниковой воды, пробивавшейся из трещины в скале.
Гризельда опустилась на колени и стала жадно пить, зачерпывая воду ладонями и поднося ко рту. Вода была необычайно чистая и вкусная, она никогда прежде не пробовала ничего подобного. Ей было неизвестно, что это Озеро Мудрости, о котором в Аверилле слагали много легенд. Утолив жажду, Гризельда прилегла отдохнуть, прислонившись к стволу ивы, и не заметила, как заснула.
Когда она проснулась, было уже утро. Наступил третий день безрезультатных скитаний. Ночь прошла на удивление спокойно. Неужели за это время, пока она спала, ее никто не обнаружил?