— Гризельда! — Реджинальд склонился к ее искаженному лицу.
Она закричала безумным голосом, продолжая метаться по полу. Сейчас во всем ее теле пульсировала острая обжигающая боль, словно внутри нее пылал адский огонь.
— Свет… — едва произнесла она, распахнув глаза и встретившись с тревожным взглядом Реджинальда. — Свет меня убивает…
Расслышав слова, он тут же поднял ее на руки и бросился в спасительный полумрак башни. Чуть сбежав вниз по лестнице, он остановился и посмотрел в ее дрожащее лицо.
— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь к его груди.
— Я отнесу тебя в лазарет, — сказал не на шутку обеспокоенный Реджинальд.
— Нет, никакого лазарета! Там сейчас нужна помощь раненым воинам, не стоит отвлекать драгоценное время целителей на меня. Реджинальд, я в порядке. Мне нужно всего лишь несколько минут, чтобы прийти в себя. Я хочу просто побыть здесь, в темноте. Отпусти меня, я смогу стоять.
— Это все из-за Сферы, — тихо произнес он, не обращая внимания на ее последние слова и продолжая крепко держать ее в руках. — Когда горгулья схватила тебя, ты оказалась слишком близко к мощной магической энергии. У тебя тепловой удар.
— Скорее, световой удар, — поправила его Гризельда. — Не забывай, что я темный эльф, порождение тьмы. И слишком яркий свет, вспыхнувший сейчас с необычайной силой, губителен для меня так же, как для моих сородичей.
Реджинальд убедился, что Гризельде и вправду стало лучше в спасительном полумраке коридора, и осторожно усадил ее на ступеньку винтовой лестницы, затем присел рядом.
— Реджинальд! — раздался тревожный голос Хранителя Конрада, торопливо спускавшегося по ступеням. — Гризельда! С тобой все хорошо?
— Да, Хранитель, все обошлось. Я просто немного переволновалась.
— Хранитель Конрад, — обратился к нему Реджинальд. — Пожалуйста, проводите Гризельду в комнату и позовите к ней кого-нибудь из Целителей. Мне сейчас нужно быть там, на стене.
— Конечно, мой король. Я все сделаю.
— Гризельда, — Реджинальд посмотрел на темную эльфийку долгим взглядом. — Веди себя благоразумно, оставайся в замке, тебе сейчас нужен отдых. Это приказ.
С этими словами Реджинальд повернулся и поспешил вниз по лестнице.
***
Озаряемый сиянием, Реджинальд встал у парапета меж зубцов и вытянул руку ладонью вперед, призывая этим жестом бушующую внизу орду к переговорам. И взоры тех вражеских воинов, для которых свет был не помеха, обратились к юному королю, гордо стоявшему на парапете над воротной аркой.
— Послушайте меня! — взял он слово. — Мы сохраним вам жизнь, если вы немедленно прекратите осаду и отступите. Эта война не нужна ни вам, ни нам. Она нужна лишь вашему господину, который использует вас для своих неблагородных поступков. Бегите отсюда скорее, иначе пощады не будет!
Некоторое время они стояли, застыв в немом молчании, но потом вдруг вновь зазвучали боевые рога, и черная вражеская рать с неистовством продолжила штурм крепости, а над головами ее защитников снова засвистели подожженные стрелы. Тут и там на стенах запылали небольшие пожары, но у воинов не хватало времени, чтобы их загасить, потому что враги с еще большим упорством карабкались по стенам. Восточная и южная стены крепости сплошь покрылись черными телами вражеских ратников, взбиравшихся по веревкам и осадным лестницам.
Вскоре ворота поддались вражескому натиску и обрушились; какие-то существа-здоровяки, скорее всего, тролли, принялись неистово разбирать завал из камней и бревен.
— Уходим за вторые ворота! — крикнул Филатр.
Защитники крепости устремились к другому ярусу и, пока враги прорывались сквозь заслон, почти все они перебрались за вторые ворота.
***
Реджинальд устало опирался на меч, когда к нему подошел Филатр. Лицо военачальника было сурово и печально.
— Каковы наши шансы, Филатр? — тихо спросил король.
— Шансы наши будут невелики, если они прорвутся через ворота. Их число во многом превышает наше, но они не сильнее наших бойцов. Самое лучшее, что мы можем сделать, так это нанести им внезапную атаку.